🇵🇹 Aristides de Sousa Mendes

Aristides de Sousa Mendes do Amaral e Abranches, 19 Temmuz 1885'te orta Portekiz'in Viseu bölgesindeki Cabanas de Viriato'da eski bir aristokrat ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. İkiz kardeşiyle birlikte Coimbra Üniversitesi'nde hukuk okuduktan sonra diplomatik hizmete girdiler. Sonraki on yıllar boyunca Aristides, Brezilya ve Amerika Birleşik Devletleri'nden İspanya ve Belçika'ya kadar dünyanın dört bir yanındaki görevlerde Portekiz konsolosu olarak hizmet etti ve geleneksel, saygın bir kariyer inşa etti.

1938'de Fransa'nın Bordeaux kentinde, tüm güneybatı Fransa üzerinde yetkili Başkonsolos olmuştu. Arkasında António de Oliveira Salazar'ın otoriter rejimi Estado Novo vardı; rejim Portekiz'i tarafsız tutmaya ve mültecileri dışarıda bırakmaya kararlıydı. Kasım 1939'da Salazar hükümeti, konsoloslara Lizbon'dan önceden onay almadan Yahudilere, vatansız kişilere ve savaştan kaçan diğerlerine vize vermeyi yasaklayan 14 Numaralı Genelge'yi yayımladı.

Mayıs ve Haziran 1940'ta Alman taarruzu Fransa'yı paramparça etti. Yüz binlerce mülteci güneye kaçtı ve Bordeaux, kıtadan kaçmaya çalışan insanlarla doldu. Çoğu bunu ancak Portekiz üzerinden geçerek bir gemiye ya da başka bir vizeye ulaşarak yapabilirdi. Sousa Mendes'in konsolosluğunun önünde toplandılar ve talimatları açıktı: onları geri çevir.

Sousa Mendes ıstırap çekti. Hastalandı ve üç gün boyunca içine kapandı. Ona cesaret verenler arasında kendi evine kabul ettiği mülteci bir haham olan Chaim Kruger da vardı; Kruger, başkaları terk edilmişken kendisi için özel muamele kabul etmeyi reddediyordu. 17 Haziran 1940'ta Sousa Mendes ortaya çıktı ve birçok tanıklığa göre insanların ölmesine izin veremeyeceğini, milliyet, ırk ya da din fark etmeksizin isteyen herkese vize vereceğini bildirdi.

Ardından olağanüstü bir çaba başladı. Oğulları ve konsolosluk personelinin yardımıyla Sousa Mendes neredeyse durmaksızın vize imzaladı. Konsolosluktaki çalışmasını sürdürdü, ardından Bayonne'da, sonunda sınır kasabası Hendaye'de, hatta söylendiğine göre muhafızların onurlandırmasını ısrarla istediği kağıt parçalarını bile imzaladı. 15 ile 22 Haziran 1940 arasında en az 1.575 belgelenmiş vize verdi ve güvenliğe ulaşmasına yardımcı olduğu toplam insan sayısı binlerle tahmin ediliyor; bazı anlatılarda bu sayı çok daha yüksek. Tarihçiler bunu Holokost sırasında tek bir bireyin gerçekleştirdiği en büyük kurtarma operasyonlarından biri olarak nitelendiriyorlar.

Rejim hızlı hareket etti. Sousa Mendes Lizbon'a geri çağrıldı, görevinden alındı ve emirlere itaatsizlik nedeniyle disiplin soruşturmasına tabi tutuldu. Rütbe düşürme ve erken emeklilik cezasıyla cezalandırıldı, avukatlık yapması yasaklandı ve emekli maaşı verilmedi. On dört çocuk babası olan Sousa Mendes yoksulluğa düştü; aile evi kaybedildi ve son yıllarında, lehtarlarından bazıları bir zamanlar kurtardığı kişiler olan bir Yahudi yardım kuruluşuna bağımlı kaldı. 3 Nisan 1954'te Lizbon'da, hâlâ resmi olarak gözden düşmüş halde öldü; rivayet edildiğine göre insanlara karşı Tanrı'yla birlikte olmayı, Tanrı'ya karşı insanlarla birlikte olmaya tercih edeceğini söylemişti.

Yaptıklarının ölçeğini ifade etmek kolay, kavramak zor. Her vize tek bir kağıt parçasıydı ama her biri tüm bir aile için kaçış ile kamplar arasındaki farkı ifade edebilirdi. Haziran 1940'ta Bordeaux'ya kadar izlenebilen belgelerle Portekiz'den geçenler arasında sanatçılar, bilim insanları, yazarlar, çocuklar ve soyundan gelenleri artık on binleri bulan sıradan aileler vardı. Sousa Mendes hiçbir zaman sayı tutmadı ve asla övgü aramadı; o anda, tüm anlatılara göre, aldığı emirle karşısında duran insanları uzlaştıramadı.

Tanınma ancak ölümünden sonra geldi. 1966'da İsrail'in Yad Vashem'i onu Milletler Arasında Adil ilan etti; bu onuru alan ilk diplomattı. Yine de on yıllar boyunca kendi ülkesi onu tanımakta yavaş kaldı; Portekiz parlamentosunun adını resmi olarak iade edip rütbesini geri vermesi ancak 1980'lerin sonlarında gerçekleşti ve tam olarak ulusal bir kahraman olarak kucaklanması, imajının ders kitaplarına girmesi ve adının Ulusal Panteon'a önerilmesi ise yirmi birinci yüzyıla kadar gerçekleşmedi.

Bugün Aristides de Sousa Mendes Portekiz, İsrail ve Fransa'da anıtlarla, kurtardığı ailelerin izini süren bir vakıfla ve yirminci yüzyılın ahlaki tarihindeki yeriyle onurlandırılıyor. Hikâyesi vicdan çalışması olarak öğretiliyor: adaletsiz bir emirle karşı karşıya kalan, kariyerine, konforuna ve hükümetine karşı önündeki hayatları seçen sıradan bir memurun örneği. Kendini başarısız birisi olarak görüp öldü. Tarih ise tam tersi bir hükme vardı.