🇵🇹 Aristides de Sousa Mendes

아리스티드스 드 소사 멘데스 두 아마랄 이 아브란셰스는 1885년 7월 19일 포르투갈 중부 비제우구의 카바나스 드 비리아투에서 오래된 귀족 가문에 태어났다. 그와 쌍둥이 형제는 모두 코임브라 대학교에서 법학을 공부한 후 외교부에 들어갔다. 그 후 수십 년 동안 아리스티드스는 브라질과 미국에서 스페인과 벨기에에 이르기까지 세계 곳곳의 포르투갈 영사로 근무하며 전형적이고 존경받는 경력을 쌓았다.

1938년 그는 프랑스 남서부 전체를 관할하는 권한을 가진 보르도 총영사가 되었다. 그의 뒤에는 에스타두 노부, 즉 포르투갈의 중립을 유지하고 난민을 받아들이지 않으려 했던 안토니우 드 올리베이라 살라자르의 권위주의 정권이 있었다. 1939년 11월 살라자르 정부는 회람 14호를 발행하여, 리스본의 사전 승인 없이 유대인, 무국적자 및 전쟁을 피해 도망치는 이들에게 비자를 거부하도록 영사들에게 지시했다.

1940년 5월과 6월, 독일의 공세가 프랑스를 산산이 부쉈다. 수십만 명의 난민들이 남쪽으로 도망쳤고, 보르도는 대륙을 탈출하려는 사람들로 가득 찼다. 많은 이들이 배나 다음 비자를 얻기 위해 포르투갈을 경유할 수밖에 없었다. 그들은 소사 멘데스의 영사관 밖에 모여들었고, 그의 지시는 명확했다: 그들을 돌려보내라.

소사 멘데스는 고뇌했다. 그는 병이 들어 사흘간 물러났다. 그를 설득한 이들 중에는 난민 랍비 하임 크루거가 있었는데, 그는 소사 멘데스가 자신의 집으로 받아들인 인물이었고, 다른 이들이 버려지는 동안 자신만을 위한 특별 대우를 거부했다. 1940년 6월 17일 소사 멘데스는 나타나 여러 기록에 따르면 사람들이 죽도록 내버려 둘 수 없으며, 국적, 인종, 종교와 관계없이 요청하는 모든 이에게 비자를 발급하겠다고 선언했다.

뒤따른 것은 놀라운 노력이었다. 아들들과 영사관 직원들의 도움을 받아 소사 멘데스는 거의 쉬지 않고 비자에 서명했다. 그는 영사관에서, 그 다음 바욘에서, 마지막으로 국경 도시 앙다예에서 계속했고, 심지어 경비대가 인정해야 한다고 주장하며 종이 조각에도 서명했다고 전해진다. 1940년 6월 15일부터 22일 사이에 그는 최소 1,575건의 문서화된 비자를 발급했으며, 그가 안전으로 도운 총 인원 수는 수천 명으로 추정되고, 일부 기록은 훨씬 더 많은 수를 제시한다. 역사가들은 이를 홀로코스트 기간 동안 한 개인이 수행한 가장 큰 구조 행동 중 하나로 묘사한다.

정권은 신속히 행동했다. 소사 멘데스는 리스본으로 소환되었고, 직위를 박탈당했으며, 명령 불복종에 대한 징계 재판을 받았다. 그는 강등과 강제 조기 퇴직 처분을 받았고, 변호사 업무가 금지되었으며, 연금도 거부당했다. 열네 자녀의 아버지였던 그는 빈곤에 빠졌다. 가족의 집을 잃었고, 마지막 몇 년간은 유대인 구호 단체에 의지했는데, 그 수혜자 중 일부는 그가 한때 구한 사람들이었다. 그는 1954년 4월 3일 리스본에서 여전히 공식적으로 불명예 상태로 사망했으며, 사람들에 맞서는 하나님과 함께 서는 것이 하나님에 맞서는 사람들과 함께 서는 것보다 낫다고 말했다고 전해진다.

그가 한 일의 규모는 말하기는 쉽지만 받아들이기는 어렵다. 각 비자는 한 장의 종이에 불과했지만, 각각은 가족 전체에게 탈출과 수용소 사이의 차이를 의미할 수 있었다. 1940년 6월 보르도에서 추적 가능한 문서로 포르투갈을 통과한 이들 중에는 예술가, 과학자, 작가, 아이들, 그리고 후손이 현재 수만 명에 달하는 평범한 가족들이 있었다. 소사 멘데스는 결코 수를 세지 않았고 결코 공로를 구하지 않았다. 모든 기록에 따르면, 그 순간 그는 단순히 자신이 받은 명령과 눈앞에 서 있는 사람들을 조화시킬 수 없었다.

인정은 그의 사후에야 왔다. 1966년 이스라엘의 야드 바셈은 그를 열국의 의인으로 지명했으며, 이 영예를 받은 최초의 외교관이었다. 하지만 수십 년 동안 그의 조국은 그를 인정하는 데 더뎠다. 1980년대 후반에야 포르투갈 의회가 공식적으로 그의 명예를 회복하고 계급을 복원했으며, 21세기에 들어서야 비로소 그가 국민적 영웅으로 완전히 받아들여져 그의 모습이 교과서에 실리고 그의 이름이 국가 판테온에 제안되었다.

오늘날 아리스티드스 드 소사 멘데스는 포르투갈, 이스라엘, 프랑스의 기념물로 기려지며, 그가 구한 가족들을 추적하는 재단과 20세기 도덕 역사에서의 자리를 차지하고 있다. 그의 이야기는 양심에 관한 연구로 가르쳐진다: 부당한 명령에 직면한 평범한 공무원이 자신의 경력, 안락함, 정부보다 눈앞의 생명을 선택한 사례. 그는 자신을 실패자로 여기며 죽었다. 역사는 정반대의 평결을 내렸다.