🇮🇳 VVS Laxman

Vangipurappu Venkata Sai Laxman nasceu em 1 de novembro de 1974 em Hyderabad, filho de dois médicos. Ambos os pais queriam que ele estudasse medicina; ele foi, em seu próprio relato, «matriculado relutantemente» na faculdade pré-médica antes de anunciar, aos 18 anos, que iria jogar cricket profissionalmente. A decisão foi, pelos padrões de uma família médica brâmane, levemente escandalosa. Sua mãe Satyabhama lhe deu um ano para entrar na seleção da Índia ou retornar à faculdade de medicina. Ele entrou no time Ranji de Hyderabad naquele ano e recebeu uma convocação para a Índia A no ano seguinte. Ele nunca mais abriu um livro de medicina.

Sua estreia no Test foi em novembro de 1996 contra a África do Sul em Ahmedabad. Ele fez 11 e um zero. A Índia o dispensou. Ele passou o ano seguinte marcando quadruplos-séculos em pistas planas de Hyderabad até que o trouxeram de volta. Ele marcou 167 contra a Austrália em Sydney em 2000 — na época a pontuação mais alta de um indiano em Sydney — e se anunciou como um jogador que, contra os ataques mais fortes, jogava um tipo diferente de cricket: elegante de pulso, pesado em cortes tardios, quase preguiçoso em tempo, e absolutamente mortal no comprimento. O comentarista australiano Tony Greig cunhou o apelido «Very Very Special» no ar durante aquela entrada. As iniciais VVS já representavam seus nomes de batismo. O cricket notou a coincidência.

Os 281 no Eden Gardens é a entrada que o define e que as próximas quarenta décadas do cricket indiano continuarão referenciando. A Índia estava, no terceiro dia, 274 corridas atrás e seguindo. A partida estava, por todas as métricas disponíveis, terminada. Laxman rebateu com Rahul Dravid durante todo o quarto dia. A Austrália lançou Glenn McGrath, Jason Gillespie, Shane Warne e Michael Kasprowicz — o ataque de Test mais forte de sua geração — por dez horas consecutivas. Eles não conseguiram um wicket. Laxman dirigiu para cima. Ele desviou de fora do off. Ele varreu Warne contra o giro para o lado da perna sem nunca parecer executar uma tacada. O escritor da Wisden, Scyld Berry, mais tarde escreveu que assistir Laxman rebater naquele dia era «como assistir um homem dobrar uma toalha de mesa: os movimentos eram domésticos e o resultado era, no entanto, perfeição geométrica». A Índia declarou. Eles eliminaram a Austrália. Eles venceram. O time de Steve Waugh, a equipe mais dominante da história do cricket, perdeu sua primeira série em quinze tentativas. Os jornais australianos publicaram bordas pretas. A Índia tinha um novo estilo de rebatida de Test, e Laxman tinha um lugar permanente na mitologia nacional do país.

Durante a década seguinte, ele se tornou o batedor de quarta entrada de referência da Índia. Suas pontuações em perseguições de quarta entrada — Mohali 2008, Sydney 2008, Bangalore 2010, Mohali 2011 — são estudadas pelas academias de cricket. Os 73 não eliminado de quarta entrada contra a Austrália em Mohali em 2010, no qual ele rebateu com uma dor nas costas, um corredor ferido (Ishant Sharma), e perseguiu 216 em parceria com a cauda, é amplamente considerado o melhor resgate de quarta entrada na história do Test que não envolveu quebrar um recorde mundial. A Índia precisava de 216 para vencer. Eles perderam seu sétimo wicket em 124. Laxman, com dor, recusou-se a assumir um único risco e administrou o strike por duas horas e meia. A Índia venceu por um wicket.

Ele nunca foi, por sua própria admissão, o batedor mais bonito de assistir em termos de trabalho de pés — ele era, de fato, um movimentador pobre do pé traseiro, uma deficiência que ele escondia jogando cada bola meio segundo mais tarde do que outros batedores para que suas mãos pudessem compensar seus pés. Seu treinador Steve Rixon uma vez disse: «VVS não rebate com suas pernas. Ele rebate com seus pulsos, seus olhos, e um tipo de quietude interior que o resto de nós não recebeu». Ele se aposentou em 2012 com 8.781 corridas de Test a uma média de 45,97 — números que subestimam, em todos os aspectos, o que ele significou para o cricket indiano. Desde então, ele escreveu um livro de memórias (281 and Beyond), serve no Comitê Consultivo de Cricket do BCCI, e administra uma academia de cricket em Hyderabad com seu companheiro de equipe Vidyasagar Reddy.

Ele tem, em maio de 2026, 51 anos. Ele tem dois filhos. Ele é o único jogador de cricket indiano de sua geração, pela admissão de seus companheiros de equipe, que nunca levantou a voz em um vestiário. Ele joga, todos os domingos em Hyderabad, em uma partida amistosa pela sua antiga escola. Ele ainda corta para o ponto com o mesmo rolo de pulso. O cricket indiano não, por acordo geral, o substituiu no número cinco. Eles estão, em certo sentido, esperando por ele há catorze anos.