🇮🇳 Sunil Gavaskar

Sunil Gavaskar nasceu em Bombaim a 10 de julho de 1949, filho de Manohar Gavaskar, um jogador de críquete de clube, e de Meenal, que, numa história que Gavaskar conta nas suas memórias Sunny Days, notou momentos após o nascimento que o bebé que lhe tinham entregue não tinha sinal no lóbulo da orelha esquerda — a marca familiar inconfundível que o seu filho tinha na sala de parto. Uma enfermeira, alertada, descobriu que duas crianças tinham sido trocadas. A troca foi revertida. O críquete indiano, por uma margem de quinze minutos, conservou Gavaskar. A história é verdadeira; consta dos registos oficiais do King Edward Memorial Hospital.

A sua estreia em Tests, em março de 1971 em Port-of-Spain contra as Índias Ocidentais, é a série de estreia mais consequente da história do críquete indiano. Falhou o primeiro Test devido a uma unha lesionada. A partir do segundo Test marcou, em cinco entradas: 65, 67, 116, 64 não eliminado, 1 e 220. A Índia, que nunca tinha vencido uma série de Tests nas Caraíbas e tinha vencido apenas um Test ali em 23 anos, venceu a série por 1-0. Gavaskar teve uma média de 154,80. Tinha 21 anos. As multidões das Índias Ocidentais começaram a chamar-lhe «o pequeno mestre», uma alcunha que seria, vinte anos mais tarde, herdada por Tendulkar, mas que teve origem, indiscutivelmente, em Gavaskar.

A entrada mais citada da sua carreira são as 221 corridas que fez na segunda entrada do Test de 1979 em Oval contra a Inglaterra, perseguindo 438. A Índia precisava de 438 para vencer, a maior perseguição de quarta entrada da história dos Tests. Chegaram a 429 por 8. Gavaskar fez 221 ao longo de dois dias, batendo durante oito horas, anunciando cada jogada antecipadamente, nunca elevando a bola, nunca oferecendo uma única oportunidade. A Índia ficou nove corridas aquém. O Wisden Cricketers' Almanack chamou mais tarde à entrada «o ato mais majestoso de desafio ordenado no jogo moderno». Ele próprio, quando questionado décadas depois se alguma vez duvidara que a Índia vencesse, disse apenas: «Chegámos tão perto que a derrota parece, de algum modo estranho, uma espécie de autorização. Os indianos conseguem perseguir.»

Foi o primeiro jogador de críquete a marcar 10.000 corridas em Tests. Foi, até Tendulkar, o detentor do recorde de mais séculos em Tests — 34. Teve uma média de 51,12 em Tests e 65,45 em Tests contra as Índias Ocidentais, a equipa contra a qual todos os outros tinham uma média de 25. Jogou sem capacete durante quase toda a sua carreira. Aposentou-se em 1987 com 34 séculos; apenas Bradman, na história do críquete, tinha uma média em Tests mais elevada entre os batedores de abertura. É o único batedor indiano da história a marcar um século contra todas as nações que jogavam Tests na sua era. A lista de recordes que detinha quando se aposentou ocupava sete páginas.

Depois do críquete tornou-se um escritor de invulgar qualidade literária. As suas memórias Sunny Days são amplamente consideradas o melhor livro alguma vez escrito por um jogador de críquete indiano. Passou 35 anos como comentador televisivo, onde a sua erudição tem sido a única voz estabilizadora nos comentários do críquete indiano — recusando o nacionalismo, recusando o hipérbole, avaliando cada lançamento pelo seu mérito técnico. Foi presidente da BCCI em caráter de emergência; recusou, múltiplas vezes, candidatar-se ao cargo permanentemente. O seu filho Rohan jogou um único Test pela Índia em 1991. O seu neto chama-se Arjun.

Tem, em maio de 2026, 76 anos e continua na cabine de comentários. É o jogador de críquete a quem Sachin Tendulkar credita ter-lhe ensinado como deixar passar a bola. É o jogador de críquete que Brian Lara nomeou como o único batedor de abertura que escolheria para enfrentar o ataque das Índias Ocidentais dos anos 1970 à sua frente. É, segundo admissão de todos os jogadores de críquete indianos da sua geração, o homem que provou que a Índia não tinha de se desculpar por jogar o jogo. Os indianos estiveram a desculpar-se, de alguma forma, desde 1932. Gavaskar entrou em Port-of-Spain em 1971, marcou um triplo-duplo e tornou as desculpas obsoletas.