Sunil Gavaskar는 1949년 7월 10일 봄베이에서 클럽 크리켓 선수였던 아버지 Manohar Gavaskar와 어머니 Meenal 사이에서 태어났다. 그의 회고록 «Sunny Days»에서 Gavaskar가 들려주는 이야기에 따르면, 어머니는 그가 태어난 직후 자신에게 건네진 아기의 왼쪽 귓불에 점이 없다는 것을 알아챘다 — 분만실에서 그녀의 아들이 지니고 있던 틀림없는 가족의 표식이었다. 경보를 받은 간호사는 두 아기가 바뀌었다는 것을 발견했다. 바뀐 것은 다시 되돌려졌다. 인도 크리켓은 15분의 차이로 Gavaskar를 지킬 수 있었다. 이 이야기는 사실이다. King Edward Memorial Hospital의 공식 기록에 남아 있다.
1971년 3월 포트오브스페인에서 웨스트인디스를 상대로 한 그의 테스트 데뷔는 인도 크리켓 역사상 가장 중대한 데뷔 시리즈이다. 그는 손톱 부상으로 첫 번째 테스트를 놓쳤다. 두 번째 테스트부터 그는 다섯 이닝에서 다음과 같이 득점했다: 65, 67, 116, 64 낫아웃, 1, 그리고 220. 카리브해에서 테스트 시리즈를 이긴 적이 없었고 23년간 단 한 번의 테스트만 승리했던 인도가 시리즈를 1-0으로 이겼다. Gavaskar의 평균 타율은 154.80이었다. 그는 21세였다. 웨스트인디스의 관중들은 그를 '리틀 마스터'라고 부르기 시작했고, 이 별명은 20년 후 Tendulkar에게 계승되지만 의심의 여지없이 Gavaskar로부터 시작되었다.
그의 경력 중 가장 많이 인용되는 이닝은 1979년 오벌에서 잉글랜드를 상대로 438점을 추격하며 2회 타석에서 기록한 221득점이다. 인도는 테스트 역사상 가장 높은 4회 타석 추격인 438점이 필요했다. 그들은 429득점 8아웃에 도달했다. Gavaskar는 이틀에 걸쳐 221득점을 기록했고, 8시간 동안 타석을 지키며 모든 타구를 미리 선언하고, 공을 띄우지 않았으며, 단 한 번의 기회도 주지 않았다. 인도는 9점 차이로 패했다. «Wisden Cricketers' Almanack»은 나중에 이 이닝을 '현대 경기에서 가장 장엄한 질서정연한 저항의 행위'라고 불렀다. 수십 년 후 인도가 이길 것이라고 의심한 적이 있었느냐는 질문에 그는 이렇게만 대답했다: «우리가 너무 가까이 갔기에 그 패배는 어떤 이상한 방식으로 일종의 허락처럼 느껴집니다. 인도인들은 추격할 수 있습니다.»
그는 테스트 크리켓에서 10,000득점을 기록한 최초의 선수였다. 그는 Tendulkar 이전까지 테스트 센추리 최다 기록 보유자였다 — 34개. 그는 테스트에서 51.12의 평균 타율을, 다른 모두가 평균 25점을 기록한 웨스트인디스를 상대로는 65.45의 평균 타율을 기록했다. 그는 거의 전 경력 동안 헬멧 없이 경기했다. 그는 1987년 34개의 센추리를 기록하고 은퇴했다. 크리켓 역사상 오프너 중에서는 Bradman만이 더 높은 테스트 평균 타율을 기록했다. 그는 자신의 시대 모든 테스트 경기 국가를 상대로 센추리를 기록한 유일한 인도 타자이다. 그가 은퇴할 때 보유하고 있던 기록의 목록은 7페이지에 달했다.
크리켓 은퇴 후 그는 비범한 문학적 수준을 가진 작가가 되었다. 그의 회고록 «Sunny Days»는 인도 크리켓 선수가 쓴 최고의 책으로 널리 인정받고 있다. 그는 35년간 텔레비전 해설자로 활동해 왔으며, 그의 박식함은 인도 크리켓 해설에서 유일하게 안정적인 목소리였다 — 민족주의를 거부하고, 과장을 거부하며, 각 투구를 기술적 가치로 평가한다. 그는 비상 상황에서 BCCI의 회장을 역임했으며, 정식으로 그 직책에 출마하는 것을 여러 번 거부했다. 그의 아들 Rohan은 1991년 인도 대표로 단 한 번의 테스트를 치렀다. 그의 손자 이름은 Arjun이다.
그는 2026년 5월 현재 76세이며 여전히 해설석에 있다. 그는 Sachin Tendulkar가 공을 놓아주는 법을 가르쳐준 선수로 꼽는 크리켓 선수이다. 그는 Brian Lara가 1970년대 웨스트인디스 공격을 상대하기 위해 자신보다 먼저 선택할 유일한 오프너로 지목한 선수이다. 그는 그의 세대 모든 인도 크리켓 선수들의 인정에 따르면, 인도가 이 경기를 하는 것에 대해 사과할 필요가 없다는 것을 증명한 사람이다. 인도인들은 1932년부터 어떤 형태로든 사과해왔다. Gavaskar는 1971년 포트오브스페인으로 걸어 들어가 트리플 더블을 기록하고 그 사과들을 무용지물로 만들었다.
“나는 아웃되는 것이 너무 두려웠기에 오래 타석을 지켰습니다. 두려움은 용기의 반대가 아닙니다. 그것은 엔진입니다.”— Sunil Gavaskar, 자서전 «Sunny Days»에서
“그는 내가 공을 던진 타자 중 어떤 속구 투수도 진정으로 괴롭힐 수 없다고 느낀 유일한 타자였습니다. Lillee도, 나도, Holding도 안 됐죠.”— Andy Roberts, 웨스트인디스 속구 투수
“Sunny는 우리에게 인도인도 이틀 동안 타석을 지킬 수 있다는 것을 가르쳐주었습니다. 그 이전에는 우리가 두 시간 동안 타석을 지킬 수 있을지가 의문이었죠.”— Rahul Dravid
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| Sunil Gavaskar | 🇮🇳 인도 | 테스트 10,000득점 최초 달성, 34개 센추리 | 1971–1987 |
| Donald Bradman | 🇦🇺 오스트레일리아 | 테스트 평균 타율 99.94 | 1928–1948 |
| Geoffrey Boycott | 🏴 잉글랜드 | 오프너, 테스트 8,114득점 | 1964–1982 |
| Gordon Greenidge | 🇧🇧 웨스트인디스 | 카리브해 오프너, 테스트 7,558득점 | 1974–1991 |
| Sachin Tendulkar | 🇮🇳 인도 | 테스트 15,921득점, 51개 센추리 | 1989–2013 |
Sunil Gavaskar — 웨스트인디스를 상대로 13개의 센추리
Gavaskar의 96득점 vs 파키스탄 — 1987년 방갈로르
Gavaskar는 역사상 테스트 크리켓에서 10,000득점에 도달한 최초의 타자였으며 30개 이상의 테스트 센추리를 기록한 최초의 선수였다 — 두 기록 모두 그가 은퇴할 때 세계 기록이었다.
그는 크리켓 역사상 가장 두려운 속구 시대(Holding, Roberts, Marshall, Garner의 웨스트인디스)를 상대로 헬멧 없이 경기했으며 그들을 상대로 65.45의 평균 타율을 기록했다 — Bradman이 아닌 오프너가 엘리트 공격을 상대로 기록한 것보다 높은 수치이다.