방기푸라푸 벤카타 사이 락스만은 1974년 11월 1일 하이데라바드에서 의사 부부의 아들로 태어났다. 부모는 모두 그가 의학을 공부하기를 원했고, 본인의 말에 따르면 그는 «마지못해 의예과에 등록»되었다가 18세에 프로 크리켓 선수가 되겠다고 선언했다. 브라만 의사 집안의 기준으로는 약간 스캔들에 가까운 결정이었다. 어머니 사티야바마는 그에게 인도 국가대표 팀에 들거나 의대로 돌아오라며 1년의 시간을 주었다. 그는 그해 하이데라바드 란지 팀에 합류했고 다음 해 인도 A팀 발탁을 받았다. 그는 다시는 의학 교과서를 펼치지 않았다.
그의 테스트 데뷔는 1996년 11월 아메다바드에서 남아프리카공화국을 상대로 이루어졌다. 11점과 0점을 기록했다. 인도는 그를 제외시켰다. 그는 다음 1년간 평평한 하이데라바드 경기장에서 400점대 득점을 올리다가 다시 발탁되었다. 2000년 시드니에서 호주를 상대로 167점을 기록했는데 — 당시 시드니에서 인도 선수가 기록한 최고 득점이었다 — 이를 통해 최강 공격진을 상대로 다른 방식의 크리켓을 구사하는 선수임을 알렸다: 손목 중심적이고, 레이트 컷을 많이 사용하며, 템포는 거의 느긋해 보이지만 길이 공에는 절대적으로 치명적이었다. 호주 해설자 Tony Greig가 그 이닝 중계 중 «Very Very Special»이라는 별명을 만들어냈다. 이니셜 VVS는 이미 그의 본명을 나타냈다. 크리켓계는 이 우연의 일치에 주목했다.
에덴 가든스에서의 281점은 그를 정의하는 이닝이자 향후 40년의 인도 크리켓이 계속 참조할 이닝이다. 인도는 3일차에 274점 뒤처진 채 팔로우온 상태였다. 경기는 모든 지표상 끝난 것이나 다름없었다. 락스만은 4일차 내내 라훌 드라비드와 함께 타석을 지켰다. 호주는 Glenn McGrath, Jason Gillespie, Shane Warne, Michael Kasprowicz를 투입했다 — 당대 최강의 테스트 공격진이었다 — 10시간 연속으로. 그들은 단 하나의 아웃도 잡지 못했다. 락스만은 공중으로 드라이브했다. 오프 쪽 바깥에서 플릭했다. Warne을 스핀 반대 방향으로 레그 사이드로 스윕하면서도 한 번도 타격하는 것처럼 보이지 않았다. Wisden의 작가 Scyld Berry는 후에 그날 락스만의 타격을 지켜보는 것은 «식탁보를 접는 사람을 보는 것과 같았다: 동작은 가정적이었으나 결과는 기하학적 완벽함이었다»고 썼다. 인도는 선언했다. 호주를 아웃시켰다. 승리했다. 크리켓 역사상 가장 지배적인 팀이었던 Steve Waugh의 팀은 15경기 만에 처음으로 시리즈를 잃었다. 호주 신문들은 검은 테두리를 실었다. 인도는 새로운 스타일의 테스트 타격을 얻었고, 락스만은 국가 신화 속 영구적인 자리를 확보했다.
이후 10년간 그는 인도의 4이닝 타자로 자리 잡았다. 4이닝 추격전에서의 득점 — 2008년 모할리, 2008년 시드니, 2010년 방갈로르, 2011년 모할리 — 은 크리켓 아카데미에서 연구 대상이 되었다. 2010년 모할리에서 호주를 상대로 기록한 4이닝 73점 낫아웃은, 허리 부상을 안고 부상당한 러너(Ishant Sharma)와 함께 타석을 지키며 테일과의 파트너십으로 216점을 추격한 경기로, 세계 기록을 깨지 않은 4이닝 구출 중 테스트 역사상 최고로 널리 인정받는다. 인도는 승리를 위해 216점이 필요했다. 7번 타자가 124점에서 아웃되었다. 락스만은 고통 속에서도 단 하나의 위험도 감수하지 않고 2시간 반 동안 타격권을 유지했다. 인도는 1위켓 차로 승리했다.
그는 자신의 인정대로 풋워크 면에서 가장 보기 좋은 타자는 아니었다 — 사실 백풋 움직임이 좋지 않았는데, 이 결함을 다른 타자들보다 반 초 늦게 모든 공을 치면서 손이 발을 보완할 수 있도록 하여 숨겼다. 그의 코치 Steve Rixon은 이렇게 말한 적이 있다: «VVS는 다리로 타격하지 않습니다. 그는 손목으로, 눈으로, 그리고 우리 나머지에게는 주어지지 않은 일종의 내면의 고요함으로 타격합니다.» 그는 2012년 8,781 테스트 런, 평균 45.97로 은퇴했다 — 이 수치는 모든 면에서 그가 인도 크리켓에 의미했던 바를 과소평가한다. 이후 회고록(281 and Beyond)을 썼고, BCCI 크리켓 자문위원회에서 활동하며, 팀 동료 Vidyasagar Reddy와 함께 하이데라바드에서 크리켓 아카데미를 운영하고 있다.
2026년 5월 현재 그는 51세다. 두 자녀가 있다. 그는 팀 동료들의 인정에 따르면, 그의 세대 인도 크리켓 선수 중 라커룸에서 목소리를 높인 적이 없는 유일한 선수다. 그는 하이데라바드에서 매주 일요일 모교 친선 경기에 출전한다. 여전히 같은 손목 회전으로 포인트 쪽으로 컷한다. 인도 크리켓은 일반적 합의에 따르면 5번 타자 자리에서 그를 대체하지 못했다. 어떤 의미에서 그들은 14년간 그를 기다려왔다.
“VVS는 다리로 타격하지 않습니다. 그는 손목으로, 눈으로, 그리고 우리 나머지에게는 주어지지 않은 일종의 내면의 고요함으로 타격합니다.”— Steve Rixon, 전 인도 코칭 컨설턴트
“에덴 가든스 4일차의 첫 한 시간은 내가 투구했던 테스트 크리켓 중 가장 아름다운 한 시간이었습니다. 솔직히 말해서, 맞은 것에 대해 불평할 수 없었습니다.”— Glenn McGrath, 자서전에서
“그가 손목으로 가진 것은 가르칠 수 없습니다. 그것은 주어진 것이었습니다. 우리 나머지는 그저 손목을 굴렸습니다. 그는 시간을 구부렸습니다.”— Mohammad Azharuddin
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| VVS Laxman | 🇮🇳 인도 | 2001년 에덴 가든스 호주전 281점 | 1996–2012 |
| Rahul Dravid | 🇮🇳 인도 | 같은 파트너십에서 180점 | 1996–2012 |
| Brian Lara | 🇹🇹 서인도제도 | 2004년 잉글랜드전 400점 낫아웃 | 1990–2007 |
| Hashim Amla | 🇿🇦 남아프리카공화국 | 2012년 잉글랜드전 311점 낫아웃 | 2004–2019 |
| Don Bradman | 🇦🇺 호주 | 테스트 평균 99.94 | 1928–1948 |
VVS 락스만 — 호주전 281점, 에덴 가든스 이닝
락스만의 최고 손목 기술 — 하이라이트 릴
2001년 에덴 가든스에서 호주를 상대로 기록한 281점은 Wisden 선정 역대 두 번째로 위대한 테스트 이닝이며 — 150년간 팔로우온 후 승리한 세 경기 중 하나의 초석이다.
그는 호주 전성기 시절 호주를 상대로 테스트에서 평균 49.67을 기록했다 — 같은 시대 어느 국가의 타자보다도 높은 수치였다.