🇮🇳 VVS Laxman

Vangipurappu Venkata Sai Laxman est né le 1er novembre 1974 à Hyderabad, fils de deux médecins. Ses deux parents voulaient qu'il étudie la médecine ; il a été, selon ses propres dires, « inscrit à contrecœur » dans un collège de préparation médicale avant d'annoncer, à l'âge de 18 ans, qu'il allait jouer au cricket professionnellement. La décision était, selon les normes d'une famille médicale brahmane, légèrement scandaleuse. Sa mère Satyabhama lui a donné un an pour intégrer l'équipe nationale indienne ou retourner au collège médical. Il a rejoint l'équipe Ranji de Hyderabad cette année-là et a été convoqué en Inde A l'année suivante. Il n'a plus jamais ouvert un manuel de médecine.

Ses débuts en Test ont eu lieu en novembre 1996 contre l'Afrique du Sud à Ahmedabad. Il a fait 11 et un zéro. L'Inde l'a écarté. Il a passé l'année suivante à marquer des quadruples centaines sur les terrains plats de Hyderabad jusqu'à ce qu'ils le rappellent. Il a marqué 167 contre l'Australie à Sydney en 2000 — à l'époque le score le plus élevé d'un Indien à Sydney — et s'est révélé comme un joueur qui, contre les attaques les plus fortes, pratiquait un cricket différent : souple du poignet, riche en coupes tardives, presque nonchalant dans le tempo, et absolument meurtrier sur la longueur. Le commentateur australien Tony Greig a inventé le surnom « Very Very Special » à l'antenne pendant cette manche. Les initiales VVS correspondaient déjà à ses prénoms. Le cricket a remarqué la coïncidence.

Les 281 à l'Eden Gardens constituent la manche qui le définit et à laquelle les quarante prochaines années du cricket indien continueront de se référer. L'Inde était, le troisième jour, avec 274 points de retard et suivant. Le match était, selon tous les critères disponibles, terminé. Laxman a joué avec Rahul Dravid pendant toute la quatrième journée. L'Australie a fait lancer Glenn McGrath, Jason Gillespie, Shane Warne et Michael Kasprowicz — la plus forte attaque de Test de sa génération — pendant dix heures consécutives. Ils n'ont pas obtenu de guichet. Laxman a frappé en montée. Il a lancé de l'extérieur. Il a balayé Warne contre l'effet vers le côté jambe sans jamais sembler jouer un coup. L'écrivain de Wisden, Scyld Berry, a écrit plus tard que regarder Laxman jouer ce jour-là était « comme regarder un homme plier une nappe : les mouvements étaient domestiques et le résultat n'en était pas moins une perfection géométrique ». L'Inde a déclaré. Ils ont éliminé l'Australie. Ils ont gagné. L'équipe de Steve Waugh, la formation la plus dominante de l'histoire du cricket, a perdu sa première série en quinze tentatives. Les journaux australiens ont publié des bordures noires. L'Inde avait un nouveau style de jeu de batte Test, et Laxman avait une place permanente dans la mythologie nationale du pays.

Au cours de la décennie suivante, il est devenu le batteur de quatrième manche de référence de l'Inde. Ses scores en poursuites de quatrième manche — Mohali 2008, Sydney 2008, Bangalore 2010, Mohali 2011 — sont étudiés par les académies de cricket. Le 73 non éliminé de quatrième manche en 2010 contre l'Australie à Mohali, au cours duquel il a joué avec un mal de dos, un coureur blessé (Ishant Sharma), et a poursuivi 216 en partenariat avec la queue, est largement considéré comme le meilleur sauvetage de quatrième manche de l'histoire du Test qui n'ait pas impliqué de battre un record du monde. L'Inde avait besoin de 216 pour gagner. Ils ont perdu leur septième guichet à 124. Laxman, souffrant, a refusé de prendre le moindre risque et a conservé la frappe pendant deux heures et demie. L'Inde a gagné par un guichet.

Il n'a jamais été, de son propre aveu, le batteur le plus élégant à regarder en termes de jeu de jambes — il était, en fait, un mauvais déplaceur depuis son pied arrière, une lacune qu'il cachait en jouant chaque balle une demi-seconde plus tard que les autres batteurs afin que ses mains puissent compenser ses pieds. Son entraîneur Steve Rixon a dit un jour : « VVS ne joue pas avec ses jambes. Il joue avec ses poignets, ses yeux, et une sorte de calme intérieur dont le reste d'entre nous n'a pas été doté ». Il a pris sa retraite en 2012 avec 8 781 points Test à une moyenne de 45,97 — des chiffres qui sous-estiment, à tous égards, ce qu'il représentait pour le cricket indien. Il a depuis écrit un mémoire (281 and Beyond), siège au comité consultatif du cricket du BCCI, et dirige une académie de cricket à Hyderabad avec son coéquipier Vidyasagar Reddy.

Il a, en mai 2026, 51 ans. Il a deux enfants. Il est le seul joueur de cricket indien de sa génération, selon l'aveu de ses coéquipiers, à n'avoir jamais élevé la voix dans un vestiaire. Il joue, chaque dimanche à Hyderabad, dans un match amical pour son ancienne école. Il coupe toujours vers la pointe avec le même roulement de poignet. Le cricket indien ne l'a pas, selon l'accord général, remplacé au numéro cinq. Ils l'attendent, en un sens, depuis quatorze ans.