🇮🇳 VVS Laxman

Вангипурапу Венката Саи Лаксман родился 1 ноября 1974 года в Хайдарабаде в семье двух врачей. Оба родителя хотели, чтобы он изучал медицину; по его собственным словам, он был «неохотно зачислен» в медицинский колледж, прежде чем в 18 лет объявил, что будет профессионально играть в крикет. По меркам брахманской медицинской семьи это решение было слегка скандальным. Его мать Сатьябхама дала ему год, чтобы попасть в сборную Индии или вернуться в медицинский колледж. В том же году он попал в команду Хайдарабада в Ranji, а на следующий получил вызов в сборную India A. Он больше никогда не открывал медицинский учебник.

Его дебют в тестовом матче состоялся в ноябре 1996 года против Южной Африки в Ахмадабаде. Он набрал 11 и ноль. Индия исключила его из состава. Следующий год он провёл, набирая четверные сотни на ровных площадках Хайдарабада, пока его не вернули. Он набрал 167 против Австралии в Сиднее в 2000 году — на тот момент высший счёт индийца в Сиднее — и заявил о себе как об игроке, который против сильнейших атак играл в другой крикет: с использованием запястья, с обилием поздних срезов, почти ленивый по темпу и абсолютно смертоносный на длине. Австралийский комментатор Тони Грейг придумал прозвище «Very Very Special» в прямом эфире во время той подачи. Инициалы VVS уже обозначали его имена. Крикет заметил совпадение.

281 на Eden Gardens — это подача, которая определяет его и на которую следующие сорок лет индийского крикета будут продолжать ссылаться. На третий день Индия отставала на 274 рана и следовала за соперником. По всем доступным метрикам матч был завершён. Лаксман отбивал с Рахулом Дравидом весь четвёртый день. Австралия выставляла Гленна МакГрата, Джейсона Гиллеспи, Шейна Уорна и Майкла Касперовича — сильнейшую тестовую атаку своего поколения — в течение десяти непрерывных часов. Они не взяли ни одной калитки. Лаксман бил с лёта. Он щёлкал с внешней стороны офф-стороны. Он подметал Уорна против вращения в лег-сайд, не создавая впечатления, что вообще наносит удар. Писатель Wisden Сайлд Берри позже написал, что наблюдать за игрой Лаксмана в тот день было «всё равно что смотреть, как человек складывает скатерть: движения были бытовыми, а результат — тем не менее геометрическим совершенством». Индия объявила. Они выбили Австралию. Они победили. Команда Стива Во, самая доминирующая сторона в истории крикета, проиграла свою первую серию за пятнадцать попыток. Австралийские газеты вышли с чёрными рамками. У Индии появился новый стиль тестовой игры с битой, а у Лаксмана — постоянное место в национальной мифологии страны.

В течение следующего десятилетия он стал для Индии основным отбивающим четвёртой подачи. Его счета в погонях четвёртой подачи — Мохали 2008, Сидней 2008, Бангалор 2010, Мохали 2011 — изучаются крикетными академиями. Четвёртая подача на 73 без аута против Австралии в Мохали в 2010 году, когда он отбивал с больной спиной, с травмированным раннером (Ишант Шарма) и догонял 216 в партнёрстве с хвостом, широко считается лучшим спасением четвёртой подачи в истории тестового крикета, не связанным с побитием мирового рекорда. Индии нужно было набрать 216 для победы. Они потеряли седьмую калитку на 124. Лаксман, испытывая боль, отказался идти на единственный риск и удерживал удар в течение двух с половиной часов. Индия победила с перевесом в одну калитку.

По его собственному признанию, он никогда не был самым красивым игроком с точки зрения работы ног — фактически он плохо двигался с задней ноги, этот недостаток он скрывал, отбивая каждый мяч на полсекунды позже других игроков, чтобы его руки могли компенсировать ноги. Его тренер Стив Риксон однажды сказал: «VVS не отбивает ногами. Он отбивает запястьями, глазами и некой внутренней неподвижностью, которой не было дано остальным из нас». Он ушёл в отставку в 2012 году с 8781 раном в тестовых матчах при среднем показателе 45,97 — цифры, которые по всем параметрам занижают то, что он значил для индийского крикета. С тех пор он написал мемуары (281 and Beyond), входит в Консультативный комитет по крикету BCCI и руководит крикетной академией в Хайдарабаде вместе со своим товарищем по команде Видьясагаром Редди.

В мае 2026 года ему 51 год. У него двое детей. Он единственный индийский игрок в крикет своего поколения, который, по признанию товарищей по команде, никогда не повышал голоса в раздевалке. Каждое воскресенье в Хайдарабаде он играет в товарищеском матче за свою старую школу. Он всё ещё режет в поинт с тем же вращением запястья. Индийский крикет, по общему признанию, не заменил его на пятой позиции. В каком-то смысле они ждут его уже четырнадцать лет.