🇮🇳 VVS Laxman

Vangipurappu Venkata Sai Laxman nació el 1 de noviembre de 1974 en Hyderabad, hijo de dos médicos. Ambos padres querían que estudiara medicina; según su propio relato, fue «matriculado a regañadientes» en la universidad de premedicina antes de anunciar, a los 18 años, que iba a jugar cricket profesionalmente. La decisión fue, según los estándares de una familia brahmánica de médicos, levemente escandalosa. Su madre Satyabhama le dio un año para entrar al equipo de India o volver a la facultad de medicina. Ese año entró al equipo Ranji de Hyderabad y al año siguiente recibió una convocatoria al India A. Nunca volvió a abrir un libro de medicina.

Su debut en Test fue en noviembre de 1996 contra Sudáfrica en Ahmedabad. Hizo 11 y un cero. India lo descartó. Pasó el año siguiente anotando cuádruples centurias en las pistas planas de Hyderabad hasta que lo trajeron de vuelta. Anotó 167 contra Australia en Sydney en 2000 —en ese momento la puntuación más alta de un indio en Sydney— y se anunció como un jugador que, contra los ataques más fuertes, jugaba un tipo diferente de cricket: de muñeca, cargado de cortes tardíos, casi perezoso en tempo, y absolutamente letal con la longitud. El comentarista australiano Tony Greig acuñó el apodo «Very Very Special» al aire durante esa entrada. Las iniciales VVS ya correspondían a sus nombres de pila. El cricket notó la coincidencia.

El 281 en Eden Gardens es la entrada que lo define y que las próximas cuarenta generaciones del cricket indio seguirán citando. India estaba, el día tres, 274 carreras atrás y siguiendo. El partido estaba, según toda métrica disponible, terminado. Laxman bateó con Rahul Dravid todo el día cuatro. Australia lanzó a Glenn McGrath, Jason Gillespie, Shane Warne y Michael Kasprowicz —el ataque de Test más fuerte de su generación— durante diez horas consecutivas. No consiguieron un wicket. Laxman condujo hacia arriba. Lanzó desde fuera del off. Barrió a Warne contra el spin hacia el leg side sin jamás parecer ejecutar un golpe. El escritor de Wisden, Scyld Berry, escribió después que ver batear a Laxman ese día fue «como ver a un hombre doblar un mantel: los movimientos eran domésticos y el resultado era sin embargo una perfección geométrica». India declaró. Eliminaron a Australia. Ganaron. El equipo de Steve Waugh, el conjunto más dominante en la historia del cricket, perdió su primera serie en quince intentos. Los periódicos australianos publicaron bordes negros. India tenía un nuevo estilo de bateo de Test, y Laxman tenía un lugar permanente en la mitología nacional del país.

Durante la década siguiente se convirtió en el bateador de cuarta entrada de India. Sus anotaciones en persecuciones de cuarta entrada —Mohali 2008, Sydney 2008, Bangalore 2010, Mohali 2011— son estudiadas por las academias de cricket. El 73 no out de cuarta entrada en 2010 contra Australia en Mohali, en el que bateó con dolor de espalda, un corredor lesionado (Ishant Sharma), y persiguió 216 en asociación con la cola, es ampliamente considerado el mejor rescate de cuarta entrada en la historia del Test que no implicó romper un récord mundial. India necesitaba 216 para ganar. Perdieron su séptimo wicket en 124. Laxman, con dolor, se negó a tomar un solo riesgo y manejó el strike durante dos horas y media. India ganó por un wicket.

Nunca fue, según su propia admisión, el bateador más elegante de ver en términos de juego de pies —de hecho, era un mal movilizador desde su pie trasero, una deficiencia que ocultaba jugando cada pelota medio segundo más tarde que otros bateadores para que sus manos pudieran compensar sus pies. Su entrenador Steve Rixon dijo una vez: «VVS no batea con sus piernas. Batea con sus muñecas, sus ojos, y una especie de quietud interior que al resto de nosotros no nos fue entregada». Se retiró en 2012 con 8.781 carreras de Test a un promedio de 45,97 —cifras que subestiman, en todos los aspectos, lo que significó para el cricket indio. Desde entonces ha escrito una memoria (281 and Beyond), sirve en el Comité Asesor de Cricket del BCCI, y dirige una academia de cricket en Hyderabad con su compañero Vidyasagar Reddy.

En mayo de 2026 tiene 51 años. Tiene dos hijos. Es el único jugador de cricket indio de su generación, según admisión de sus compañeros, que nunca ha alzado la voz en un vestuario. Juega, cada domingo en Hyderabad, en un partido amistoso para su antigua escuela. Todavía corta hacia point con el mismo giro de muñeca. El cricket indio no ha, por acuerdo general, reemplazado su posición número cinco. Han estado, en cierto sentido, esperándolo durante catorce años.