🇮🇳 Anil Kumble

Anil Kumble nació en Bengaluru el 17 de octubre de 1970 en una familia brahmán de clase media. Su padre era empresario en productos farmacéuticos; su madre ama de casa. Estudió ingeniería mecánica en el Rashtreeya Vidyalaya College of Engineering y, durante varios años, su familia esperaba que se convirtiera en ingeniero corporativo como su hermano mayor. No lo hizo. Jugó para Karnataka en cricket doméstico mientras completaba su título, y a los veinte fue seleccionado para el equipo ODI de India. Su debut en Tests siguió en 1990. Era alto — seis pies y una pulgada — y su acción era inusual: corría con un enfoque largo, ondulante, semi-lateral y propulsaba la bola con un chasquido de muñeca casi de lanzador medio en lugar del giro clásico del leg-spinner. La bola no giraba mucho. Sin embargo, rebotaba y patinaba y caía en la costura y casi nunca fallaba los wickets.

Su jugada de diez wickets de 1999 contra Pakistán en el Feroz Shah Kotla sigue siendo uno de los pocos logros del cricket que tiene su propio artículo en Wikipedia. El partido mismo había estado finamente equilibrado; Pakistán necesitaba 420 para ganar en la cuarta entrada, y en el almuerzo del quinto día estaban 101 por 0, cómodos. Kumble entró después del almuerzo y tomó dos wickets en su primer over. Siguió lanzando, contra el viento, durante tres horas y media, en un campo que no le ofrecía casi nada. Wicket tras wicket. La multitud se quedó callada, luego ruidosa, luego callada otra vez cuando se difundió la comprensión de que se estaba acercando a la marca de una vez por generación. Javagal Srinath, el lanzador principal de India desde el otro extremo, deliberadamente lanzó fuera del off stump para negarle a Pakistán cualquier oportunidad de escapar de Kumble. El décimo wicket — Waseem Akram atrapado en short leg — llegó en su over 26.3. Las cifras de Kumble, 26.3 overs, 9 maidens, 74 carreras, 10 wickets, son estadísticamente la jugada más extraordinaria de leg-spin en el juego moderno.

Si el diez perfecto lo consagró, el Test de Antigua de 2002 estableció quién era como persona. Mervyn Dillon lo golpeó en la mandíbula con un bouncer en la sesión matutina; las radiografías mostraron una fractura, y el médico del equipo le dijo que no podía jugar más en el partido. Kumble no estuvo de acuerdo. Se vendó la mandíbula, regresó al campo y lanzó catorce overs consecutivos a Brian Lara, tomando el wicket del capitán de las Indias Occidentales. El video de él lanzando con el vendaje envuelto alrededor de su cabeza, la mitad inferior de su rostro envuelta en cinta blanca, es la imagen más compartida en el cricket indio. Después del over voló a casa para cirugía. Una vez le dijo a un entrevistador, años después: « Podía lanzar. No podía comer. Tendría que ayunar dos meses de todos modos. Parecía un desperdicio no seguir lanzando ».

Capitaneó a India en 14 Tests, comenzando a los 36 años, en condiciones donde los capitanes indios tradicionalmente pierden: series fuera de casa en Australia. Su capitanía fue austera y de grado ingenieril. No daba discursos. No perdía la calma. Su manejo de la controversia Monkeygate en 2008 — cuando su compañero de equipo Harbhajan Singh fue acusado de abusar racialmente de Andrew Symonds — fue firme y estadista; se negó a comprometer la unidad del equipo incluso cuando amenazaron con abandonar el Test. India no ganó la serie, pero Kumble emergió como el único jugador de cricket indio en la memoria moderna que se había mantenido firme contra la junta australiana.

Se retiró del cricket de Tests en 2008 con 619 wickets en Tests — en ese momento segundo solo después de Shane Warne y Muttiah Muralitharan, y todavía por cierta distancia el mayor número por cualquier indio. Desde entonces ha servido como presidente del Comité de Cricket de ICC, como entrenador principal del equipo indio, y como socio principal de una firma de tecnología deportiva llamada Spektacom que fabrica los mangos de bate equipados con sensores usados en el IPL. Es el jugador de cricket indio más subestimado de su generación, en parte porque jugó en la misma era que Tendulkar, Dravid y Ganguly, y en parte porque su estilo de lanzamiento — trabajador, preciso, casi de grado ingenieril — nunca llevó el romance del leg-spin clásico. Tomó 619 wickets de todos modos. Los números no necesitan ser románticos para ser definitivos.

Está casado con Chethana, tiene dos hijas y dirige la Anil Kumble Foundation, que trabaja en la conservación de la biodiversidad en los Ghats Occidentales. Es, incluso por admisión de sus compañeros de equipo, el hombre más reservado en el cricket indio — pero si mencionas Antigua 2002, su rostro cambia, el cerebro ingenieril parpadea, y dirá, después de una larga pausa, solamente: « Era un Test. Tenía un trabajo que hacer ». Hizo el trabajo, con la mandíbula rota, durante catorce overs. Los indios de cierta generación te dirán que fue entonces cuando entendieron cómo se supone que debe ser un jugador de cricket de Tests.