🇮🇳 Anil Kumble

Anil Kumble nasceu em Bengaluru a 17 de outubro de 1970 numa família brâmane de classe média. O seu pai era empresário na indústria farmacêutica; a sua mãe dona de casa. Estudou engenharia mecânica no Rashtreeya Vidyalaya College of Engineering e foi, durante vários anos, esperado pela sua família que se tornasse engenheiro corporativo como o seu irmão mais velho. Não o fez. Jogou pelo Karnataka no críquete doméstico enquanto completava o curso, e aos vinte anos foi selecionado para a equipa ODI da Índia. A sua estreia em Test seguiu-se em 1990. Era alto — um metro e oitenta e cinco — e a sua ação era invulgar: corria numa aproximação longa, saltitante, semi-lateral e impulsionava a bola com um movimento de pulso quase de lançador médio em vez do toque clássico de um leg-spinner. A bola não girava muito. No entanto, ressaltava e deslizava e caía na costura e quase nunca falhava os stumps.

A sua conquista de dez wickets em 1999 contra o Paquistão no Feroz Shah Kotla permanece como uma das poucas façanhas do críquete que tem o seu próprio artigo na Wikipedia. A partida em si estava finamente equilibrada; o Paquistão precisava de 420 para vencer na quarta entrada, e ao almoço do quinto dia estavam 101 por 0, confortáveis. Kumble entrou após o almoço e conquistou dois wickets no seu primeiro over. Continuou a lançar, contra o vento, durante três horas e meia, num pitch que não lhe oferecia quase nada. Wicket após wicket. A multidão ficou silenciosa, depois barulhenta, depois silenciosa novamente à medida que a consciência se espalhava de que ele se aproximava da marca única numa geração. Javagal Srinath, o lançador principal da Índia da outra extremidade, deliberadamente lançou largo do off stump para negar ao Paquistão qualquer hipótese de escapar a Kumble. O décimo wicket — Waseem Akram apanhado em short leg — chegou no seu 26.º over e 3 bolas. Os números de Kumble, 26.3 overs, 9 maidens, 74 corridas, 10 wickets, são estatisticamente a sequência mais extraordinária de leg-spin no jogo moderno.

Se o dez perfeito o estabeleceu, o Test de Antígua de 2002 estabeleceu o que ele era como pessoa. Mervyn Dillon atingiu-o no maxilar com um bouncer na sessão da manhã; as radiografias mostraram uma fratura, e o médico da equipa disse-lhe que não podia desempenhar qualquer papel adicional na partida. Kumble discordou. Enfaixou o maxilar, regressou ao campo, e lançou catorze overs consecutivos contra Brian Lara, conquistando o wicket do capitão das Índias Ocidentais. O vídeo dele a lançar com a ligadura envolvida à volta da cabeça, a metade inferior do rosto encerrada em fita branca, é a imagem mais partilhada no críquete indiano. Após o over voou para casa para cirurgia. Uma vez disse a um entrevistador, anos mais tarde: «Podia lançar. Não podia comer. Teria de jejuar durante dois meses de qualquer forma. Parecia desperdiçador não continuar a lançar.»

Capitaneou a Índia em 14 Tests, começando aos 36 anos, em condições onde os capitães indianos tradicionalmente perdem: séries fora contra a Austrália. A sua capitania foi austera e de grau de engenharia. Não fazia discursos. Não perdia a calma. O seu tratamento da controvérsia Monkeygate em 2008 — quando o seu companheiro de equipa Harbhajan Singh foi acusado de abusar racialmente de Andrew Symonds — foi firme e estadista; recusou-se a comprometer a unidade da equipa mesmo quando ameaçado com o abandono do Test. A Índia não venceu a série, mas Kumble emergiu como o único jogador de críquete indiano na memória moderna que tinha mantido a sua posição contra a direção australiana.

Reformou-se do críquete de Test em 2008 com 619 wickets em Test — na altura apenas atrás de Shane Warne e Muttiah Muralitharan, e ainda a alguma distância os mais de qualquer indiano. Desde então serviu como presidente do ICC Cricket Committee, como treinador principal da equipa indiana, e como sócio principal de uma empresa de tecnologia desportiva chamada Spektacom que fabrica os cabos de bastão equipados com sensores usados no IPL. É o jogador de críquete indiano mais subvalorizado da sua geração, em parte porque jogou na mesma era que Tendulkar, Dravid e Ganguly, e em parte porque o seu estilo de lançamento — trabalhador, preciso, quase de grau de engenharia — nunca carregou o romance do leg-spin clássico. Conquistou 619 wickets de qualquer forma. Os números não precisam de ser românticos para serem definitivos.

É casado com Chethana, tem duas filhas, e gere a Anil Kumble Foundation, que trabalha na conservação da biodiversidade nos Ghats Ocidentais. É, mesmo pela admissão dos seus companheiros de equipa, o homem mais reservado no críquete indiano — mas se mencionar Antígua 2002, o seu rosto muda, o cérebro de engenheiro pisca, e ele dirá, após uma longa pausa, apenas: «Era um Test. Tinha um trabalho a fazer.» Fez o trabalho, com um maxilar fraturado, durante catorze overs. Indianos de uma certa geração dir-lhe-ão que foi aí que compreenderam o que se supõe ser um jogador de críquete de Test.