🇮🇳 Anil Kumble

Anil Kumble est né à Bengaluru le 17 octobre 1970 dans une famille brahmane de classe moyenne. Son père était homme d'affaires dans le secteur pharmaceutique ; sa mère femme au foyer. Il étudia le génie mécanique au Rashtreeya Vidyalaya College of Engineering et fut, pendant plusieurs années, censé par sa famille devenir ingénieur en entreprise comme son frère aîné. Il ne le fit pas. Il joua pour le Karnataka en cricket national tout en terminant son diplôme, et à vingt ans il fut sélectionné pour l'équipe ODI indienne. Ses débuts en Test suivirent en 1990. Il était grand — un mètre quatre-vingt-six — et son action était inhabituelle : il courait avec une longue approche bondissante, semi-latérale et propulsait la balle avec un coup de poignet de quasi-medium pacer plutôt qu'avec la torsion classique d'un lanceur de jambe. La balle ne tournait pas beaucoup. Elle rebondissait toutefois, glissait, tombait sur la couture et manquait presque jamais les guichets.

Sa séquence de dix guichets en 1999 contre le Pakistan au Feroz Shah Kotla demeure l'un des rares exploits de cricket qui possède son propre article Wikipedia. Le match lui-même était finement équilibré ; le Pakistan avait besoin de 420 pour gagner lors de la quatrième manche, et au déjeuner du cinquième jour ils étaient à 101 pour 0, confortables. Kumble entra après le déjeuner et prit deux guichets dans sa première série. Il continua à lancer, contre le vent, pendant trois heures et demie, sur un terrain qui ne lui offrait presque rien. Guichet après guichet. La foule devint silencieuse, puis bruyante, puis à nouveau silencieuse alors que la réalisation se propageait qu'il approchait de la marque qui arrive une fois par génération. Javagal Srinath, le lanceur d'attaque de l'Inde depuis l'autre bout, lança délibérément large du côté gauche pour refuser au Pakistan toute chance d'échapper à Kumble. Le dixième guichet — Waseem Akram attrapé à la jambe courte — arriva dans sa 26,3e série. Les chiffres de Kumble, 26,3 séries, 9 maidens, 74 courses, 10 guichets, sont statistiquement la séquence de lancer de jambe la plus extraordinaire du jeu moderne.

Si le dix parfait l'établit, le Test d'Antigua de 2002 établit ce qu'il était en tant que personne. Mervyn Dillon le frappa à la mâchoire avec un bouncer lors de la session du matin ; les radiographies montrèrent une fracture, et le médecin de l'équipe lui dit qu'il ne pouvait plus jouer aucun rôle dans le match. Kumble ne fut pas d'accord. Il se fit bander la mâchoire, retourna sur le terrain et lança quatorze séries consécutives à Brian Lara, prenant le guichet du capitaine antillais. La vidéo de lui lançant avec le bandage enroulé autour de sa tête, la moitié inférieure de son visage encapsulée dans du ruban blanc, est l'image la plus partagée du cricket indien. Après la série, il rentra chez lui en avion pour une opération. Il dit un jour à un intervieweur, des années plus tard : « Je pouvais lancer. Je ne pouvais pas manger. Je devais jeûner pendant deux mois de toute façon. Cela semblait inutile de ne pas continuer à lancer. »

Il fut capitaine de l'Inde lors de 14 Tests, à partir de l'âge de 36 ans, dans des conditions où les capitaines indiens perdent traditionnellement : des séries à l'extérieur en Australie. Son capitanat était austère et de précision d'ingénieur. Il ne faisait pas de discours. Il ne perdait pas son sang-froid. Sa gestion de la controverse Monkeygate en 2008 — lorsque son coéquipier Harbhajan Singh fut accusé d'avoir insulté racialement Andrew Symonds — fut ferme et digne d'homme d'État ; il refusa de faire des compromis sur l'unité de l'équipe même lorsqu'on le menaça d'abandonner le Test. L'Inde ne remporta pas la série, mais Kumble émergea comme le seul joueur de cricket indien de mémoire moderne qui avait tenu bon face au conseil australien.

Il prit sa retraite du cricket de Test en 2008 avec 619 guichets de Test — à cette époque deuxième seulement derrière Shane Warne et Muttiah Muralitharan, et toujours de loin le plus grand nombre par un Indien. Il a depuis servi comme président du Comité de Cricket de l'ICC, comme entraîneur-chef de l'équipe indienne, et comme associé principal d'une entreprise de technologie sportive appelée Spektacom qui fabrique les poignées de batte équipées de capteurs utilisées dans l'IPL. Il est le joueur de cricket indien le plus sous-estimé de sa génération, en partie parce qu'il a joué à la même époque que Tendulkar, Dravid et Ganguly, et en partie parce que son style de lancer — méthodique, précis, presque de qualité d'ingénieur — n'a jamais porté le romantisme du lancer de jambe classique. Il prit quand même 619 guichets. Les chiffres n'ont pas besoin d'être romantiques pour être définitifs.

Il est marié à Chethana, a deux filles et dirige la Anil Kumble Foundation, qui œuvre pour la conservation de la biodiversité dans les Ghâts occidentaux. Il est, même de l'aveu de ses coéquipiers, l'homme le plus réservé du cricket indien — mais si vous évoquez Antigua 2002, son visage change, le cerveau d'ingénieur scintille, et il dira seulement, après une longue pause : « C'était un match de Test. J'avais un travail à faire. » Il fit le travail, avec une mâchoire cassée, pendant quatorze séries. Les Indiens d'une certaine génération vous diront que c'est à ce moment-là qu'ils ont compris ce qu'un joueur de cricket de Test est censé être.