🇮🇳 Ravichandran Ashwin

Il est né à Chennai en septembre 1986, fils de Ravichandran, employé de Southern Railway et ancien lanceur rapide au niveau club, et de Chitra, femme au foyer. Il a fréquenté Padma Seshadri Bala Bhavan puis SSN College of Engineering, où il a obtenu une licence en technologies de l'information — un diplôme qu'il était, de son propre aveu, en voie d'utiliser professionnellement avant de choisir le pari du cricket à plein temps à vingt et un ans.

Il a joué pour le Tamil Nadu dans le Ranji Trophy à partir de 2006 en tant que jeune batteur d'ouverture et lanceur off-spin à temps partiel. Son jeu de batte était, déjà à l'époque, techniquement solide — il a marqué un century en première classe domestique en battant dans le bas de l'ordre — et son lancer portait l'empreinte d'un homme qui avait lu tous les manuels d'entraînement jamais écrits. Chennai Super Kings l'a engagé pour la saison inaugurale de l'IPL 2008, et là, sous la capitainerie de MS Dhoni, il est devenu le lanceur capable de lancer pendant le powerplay au cricket T20 — une idée qui n'existait essentiellement pas avant lui dans l'IPL.

Ses débuts pour l'Inde ont eu lieu en juin 2010 lors d'un T20I contre le Zimbabwe à Harare. Les débuts en Test, contre les Antilles à Delhi en novembre 2011, ont marqué le début d'une remarquable série de guichets qui ne s'est jamais vraiment arrêtée. Il a réalisé le hat-trick en Test qui a ouvert la saison à domicile 2017, des prises de huit guichets à Delhi et Chennai, des prises de dix guichets dans des séries du sous-continent. Il fait partie du petit groupe de lanceurs dans l'histoire du Test à franchir les 500 guichets.

Il a inventé, perfectionné et transformé en arme la carrom-ball — lancée avec le majeur projeté du côté de la couture, pivotant vers l'extérieur du batteur droitier ou vers l'intérieur du gaucher selon la prise — à un niveau qu'aucun lanceur off-spin avant lui n'avait atteint dans le cricket Test moderne. Il a développé un wrong'un au bras latéral, un point de lâcher modifié pour les gauchers, et un flipper du bout des doigts qu'il utilise, de son propre aveu, avec parcimonie. Il est le lanceur tactique le plus étudié que l'Inde ait jamais produit.

Son jeu de batte mérite une biographie à part. Il a marqué plusieurs centuries en Test — dont 124 à Mumbai en 2016 et 113 aux Antilles en 2016 — et a remporté des prix de joueur de la série dans huit séries Test au cours de sa carrière, batte et lancer combinés. Il est l'un des rares joueurs indiens à avoir marqué un century en Test et pris cinq guichets dans le même Test à plus d'une occasion.

Il joue au niveau domestique pour le Tamil Nadu et a remporté plusieurs titres de Ranji Trophy avec l'État. Il est marié à Prithi Narayanan — une amie d'enfance — et ils ont deux filles, Akhira et Aadhya. Il anime la chaîne YouTube Ash Ki Baat, qui compte plus de trois millions d'abonnés, et qui est devenue, à sa manière discrète, l'analyse contemporaine la plus réfléchie du cricket indien — le carnet de l'ingénieur transformé en émission publique.

Il a eu une relation compliquée avec la sélection en balles blanches. Après 2017, il a été, pendant des années, écarté des équipes indiennes à overs limités au profit de la paire de lanceurs poignet Chahal et Kuldeep, une décision qui l'a visiblement blessé et dont il a parlé avec une franchise inhabituelle. Il a finalement été rappelé et a joué dans l'équipe de la Coupe du monde ODI 2023 en tant que remplaçant de dernière minute lorsqu'Axar Patel a été blessé. Il a lancé trois overs dans le tournoi. La douleur de cette trajectoire de sélection — discutée, écrite et diffusée sur sa propre chaîne — est, selon lui, l'affaire inachevée de sa carrière.

Ce qu'il a gagné, et ce qu'il n'a pas gagné, sera débattu pendant une génération. Il a six trophées ICC en tant que membre d'équipe et une finale manquée à cause d'une seule décision de sélection d'équipe. Il a mené l'Inde à des victoires en séries Test à domicile contre toutes les grandes nations du cricket. Il a, plus que tout autre lanceur de son époque, fait du lanceur indien en Test une figure intellectuelle — un homme qui lit, écrit, parle tactique, et traite la carrom-ball comme Garry Kasparov traitait la défense sicilienne : une chose à perfectionner éternellement.