🇮🇳 Ravichandran Ashwin

Nasceu em Chennai em setembro de 1986, filho de Ravichandran, funcionário da Southern Railway e ex-fast bowler a nível de clube, e de Chitra, dona de casa. Frequentou a Padma Seshadri Bala Bhavan e depois o SSN College of Engineering, onde completou a licenciatura em tecnologias de informação — um diploma que estava, segundo as suas próprias palavras, a caminho de usar profissionalmente antes de escolher a aposta do críquete a tempo inteiro aos vinte e um anos.

Jogou pelo Tamil Nadu no Ranji Trophy a partir de 2006 como jovem batedor de abertura e off-spinner a tempo parcial. A sua rebatida era, mesmo nessa altura, tecnicamente sólida — marcou uma centena first-class doméstica rebatendo na ordem baixa — e o seu bowling trazia a marca de um homem que tinha lido todos os manuais de treino alguma vez escritos. Os Chennai Super Kings contrataram-no para a época inaugural da IPL de 2008 e, ali, sob a capitania de MS Dhoni, tornou-se o spinner que podia bowlar o powerplay no críquete T20 — uma ideia que essencialmente não existia antes dele na IPL.

A sua estreia pela Índia ocorreu em junho de 2010 num T20I contra o Zimbabwe em Harare. A estreia em Test, contra as Índias Ocidentais em Deli em novembro de 2011, foi o início de uma notável sequência de wickets que não parou verdadeiramente. Conseguiu o hat-trick em Test que abriu a temporada caseira de 2017, eight-fors em Deli e Chennai, ten-wicket hauls em séries do subcontinente. É um dos pequenos grupos de bowlers na história dos Test a ultrapassar os 500 wickets.

Inventou, refinou e armou a carrom ball — lançada com o dedo médio impulsionado para fora da costura, girando para longe do batedor destro ou para dentro do canhoto dependendo da pegada — a um nível que nenhum off-spinner antes dele tinha conseguido no críquete Test moderno. Desenvolveu um wrong'un de braço lateral, um ponto de lançamento ajustado para canhotos, e um flipper de ponta dos dedos que usa, segundo a sua própria admissão, com parcimónia. É o bowler tático mais estudado que a Índia alguma vez produziu.

A sua rebatida merece uma biografia separada. Tem múltiplas centenas em Test — incluindo 124 em Mumbai em 2016 e 113 nas Índias Ocidentais em 2016 — e ganhou prémios de Player of the Series em oito séries de Test ao longo da sua carreira, combinando rebatida e bowling. É um dos poucos jogadores indianos a marcar uma centena em Test e conseguir um five-wicket haul no mesmo Test em mais de uma ocasião.

Joga domesticamente pelo Tamil Nadu e ganhou múltiplos títulos do Ranji Trophy com o estado. É casado com Prithi Narayanan — uma amiga de infância — e têm duas filhas, Akhira e Aadhya. Dirige o canal de YouTube Ash Ki Baat, que tem mais de três milhões de subscritores, e que se tornou, à sua maneira discreta, a análise contemporânea mais cerebral do críquete indiano — o caderno do engenheiro transformado em transmissão pública.

Teve uma relação complicada com a seleção para white-ball. Depois de 2017 foi, durante anos, mantido fora das equipas de limited-overs da Índia em favor da dupla de wrist-spin de Chahal e Kuldeep, uma decisão que visivelmente o magoou e sobre a qual falou com invulgar candura. Foi eventualmente reconvocado e jogou no plantel da Taça do Mundo ODI de 2023 como inclusão tardia quando Axar Patel se lesionou. Lançou três overs no torneio. A dor desse arco de seleção — falada, escrita e transmitida no seu próprio canal — é, segundo ele próprio, o assunto inacabado da sua carreira.

O que ganhou, e o que não ganhou, será debatido durante uma geração. Tem seis troféus ICC como membro de plantel e uma final perdida por uma única chamada de seleção de equipa. Levou a Índia a vitórias em séries de Test caseiras contra todas as principais nações do críquete. Fez, mais do que qualquer spinner da sua era, do bowler indiano em Test uma figura intelectual — um homem que lê, escreve, fala de táticas, e trata a carrom ball da forma como Garry Kasparov tratava a Defesa Siciliana: uma coisa a refinar para sempre.