🇩🇪 Boris Becker

Boris Franz Becker nasceu a 22 de novembro de 1967, em Leimen, uma pequena cidade perto de Heidelberg, no sudoeste da Alemanha Ocidental. O seu pai, arquiteto, tinha ajudado a construir o centro de ténis local onde Boris pegou numa raquete pela primeira vez. Cresceu como um júnior de constituição poderosa, com um serviço enorme e um jogo agressivo de serviço-e-vólei adequado, como viria a revelar-se, perfeitamente à relva.

Passou a profissional em 1984 sem grande alarido, mas com uma orientação perspicaz: o seu treinador Gunther Bosch e o seu empresário Ion Tiriac, antigo jogador com um olho famosamente apurado, reconheceram o que tinham. Em menos de um ano, Becker seria um dos atletas mais famosos do planeta.

O Campeonato de Wimbledon de 1985 mudou-lhe a vida em duas semanas. Não-cabeça-de-chave — apenas os 16 melhores jogadores recebiam cabeças-de-série naquela época — Becker arrasou o quadro com o seu serviço retumbante e a sua vontade de atirar o corpo a cada bola. Na final venceu Kevin Curren por 6-3, 6-7, 7-6, 6-4. Com 17 anos e 227 dias era o mais jovem campeão masculino de major da história, o primeiro homem não-cabeça-de-chave a vencer Wimbledon e o primeiro alemão de sempre a fazê-lo. A imprensa britânica baptizou-o de «Boom Boom Becker» pelo serviço.

Provou imediatamente que não fora mero acaso. Em 1986 defendeu com sucesso o seu título de Wimbledon, desta vez vencendo o número 1 mundial, Ivan Lendl, em sets diretos, 6-4, 6-3, 7-5. Um adolescente acabara de vencer o torneio mais prestigiado do desporto duas vezes, e da segunda vez tinha desmantelado o melhor jogador do mundo para o fazer.

Ao longo da década seguinte, Becker construiu uma das grandes carreiras da época. Venceu Wimbledon uma terceira vez em 1989, o US Open em 1989 e o Open da Austrália em 1991 e 1996, num total de seis títulos de singulares de Grand Slam. Em 1991 alcançou o número 1 mundial. Foi igualmente central nos triunfos da Alemanha Ocidental na Taça Davis, carregando as esperanças de uma nação louca por ténis às costas em inúmeras eliminatórias de enorme pressão.

A sua rivalidade com Stefan Edberg definiu o final dos anos 80; os dois defrontaram-se em três finais consecutivas de Wimbledon entre 1988 e 1990. O jogo de Becker — o serviço trovejante, os vóleis em mergulho, a emoção visível — tornou-o num êxito de bilheteira, e a sua juventude tornou a sua história irresistível. Era um nome conhecido desde os dezassete anos, e carregou essa fama, com as suas bênçãos e os seus fardos, pelo resto da vida.

O recorde de campeão mais jovem de Wimbledon que estabeleceu em 1985 manteve-se até 1989, quando Michael Chang, de 17 anos, venceu Roland Garros com uma idade marginalmente mais jovem. Mas o feito específico — o homem mais jovem a vencer Wimbledon, e o primeiro não-cabeça-de-chave — permaneceu de Becker, um marco fixo na longa história do torneio.

A importância de Becker reside em ter comprimido a cronologia do que um prodígio do ténis podia alcançar. Antes de 1985, a ideia de que um jovem de 17 anos, não-cabeça-de-chave e virtualmente desconhecido, pudesse simplesmente entrar e vencer Wimbledon era praticamente impensável. Depois, passou a fazer parte do imaginário do desporto — e a imagem do adolescente ruivo mergulhando pelo Court Central foi aquela que a colocou lá.

A forma da vitória de 1985 importou tanto quanto o facto em si. Becker não alcançou o título através de um desgaste gradual; jogou um jogo de alto risco e alta recompensa, construído sobre um serviço tão pesado que os adversários em relva mal conseguiam devolvê-lo, apoiado por uma vontade de lançar todo o corpo na horizontal em busca de vóleis. A imprensa britânica cunhou «Boom Boom Becker» pelo serviço, mas os mergulhos, o compromisso visível, foram o que fez dele um espetáculo. Parecia estar a arriscar lesões em cada ponto, e aos dezassete anos, estava.

A sua chegada também carregou um peso nacional difícil de exagerar. A Alemanha Ocidental nunca tinha tido um campeão masculino de Wimbledon, e o ténis não era historicamente uma paixão desportiva alemã. A vitória de Becker e depois o seu segundo título em 1986 ajudaram a desencadear um boom do ténis em todo o país — uma onda que, juntamente com a ascensão quase simultânea de Steffi Graf, transformou a Alemanha numa das nações de ténis dominantes do final dos anos 80 e início dos anos 90.

A sua rivalidade com o sueco Stefan Edberg definiu o ténis em relva da época. Os dois disputaram três finais consecutivas de Wimbledon entre 1988 e 1990, um duelo de serviço-e-vólei entre temperamentos contrastantes — Becker o volátil e emotivo criador de jogadas, Edberg o estilista calmo. Essa rivalidade, e o longo serviço de Becker às equipas da Alemanha Ocidental na Taça Davis, mantiveram-no no centro do desporto durante uma década depois da quinzena que o tornou famoso.