🇮🇳 Ravichandran Ashwin

È nato a Chennai nel settembre 1986 da Ravichandran, dipendente della Southern Railway ed ex fast bowler a livello di club, e Chitra, casalinga. Ha frequentato la Padma Seshadri Bala Bhavan e poi lo SSN College of Engineering, dove ha conseguito una laurea in tecnologia dell'informazione — una laurea che, a suo stesso dire, era in procinto di utilizzare professionalmente prima di scegliere la scommessa del cricket a tempo pieno a ventun anni.

Ha giocato per il Tamil Nadu nella Ranji Trophy dal 2006 come giovane battitore d'apertura e off-spinner part-time. La sua battuta era, anche allora, tecnicamente solida — segnò un century di first-class domestico battendo nell'ordine inferiore — e il suo lancio portava l'impronta di un uomo che aveva letto ogni manuale di coaching mai scritto. I Chennai Super Kings lo ingaggiarono per la stagione inaugurale IPL del 2008, e lì, sotto la capitananza di MS Dhoni, divenne il lanciatore che poteva lanciare il powerplay nel cricket T20 — un'idea che essenzialmente non esisteva prima di lui nell'IPL.

Il suo debutto con l'India arrivò nel giugno 2010 in un T20I contro lo Zimbabwe ad Harare. Il debutto nei Test, contro le Indie Occidentali a Delhi nel novembre 2011, fu l'inizio di una notevole raffica di wicket che non si è mai realmente fermata. Prese l'hat-trick nei Test che aprì la stagione casalinga del 2017, eight-for a Delhi e Chennai, ten-wicket haul nelle serie del subcontinente. È uno dei pochi lanciatori nella storia dei Test ad aver superato i 500 wicket.

Ha inventato, raffinato e trasformato in arma la carrom ball — lanciata con il dito medio fatto scattare dal seam, ruotando via dal battitore destro o verso il battitore mancino a seconda dell'impugnatura — a un livello che nessun off-spinner prima di lui aveva raggiunto nel cricket Test moderno. Ha sviluppato un wrong'un a braccio laterale, un punto di rilascio modificato per i mancini, e un flipper con la punta delle dita che usa, per sua stessa ammissione, con parsimonia. È il lanciatore tattico più studiato che l'India abbia mai prodotto.

La sua battuta merita una biografia a parte. Ha segnato molteplici century nei Test — incluso 124 a Mumbai nel 2016 e 113 nelle Indie Occidentali nel 2016 — e ha vinto premi Player of the Series in otto serie di Test nel corso della sua carriera, combinando battuta e lancio. È uno dei pochi giocatori indiani ad aver segnato un century nei Test e preso un five-wicket haul nello stesso Test in più di un'occasione.

Gioca a livello domestico per il Tamil Nadu e ha vinto molteplici titoli della Ranji Trophy con lo stato. È sposato con Prithi Narayanan — un'amica d'infanzia — e hanno due figlie, Akhira e Aadhya. Gestisce il canale YouTube Ash Ki Baat, che conta oltre tre milioni di iscritti, e che è diventato, a suo modo discreto, l'analisi contemporanea più riflessiva del cricket indiano — il taccuino dell'ingegnere trasformato in trasmissione pubblica.

Ha avuto un rapporto complicato con la selezione nella white-ball. Dopo il 2017 fu, per anni, escluso dalle squadre a incontri limitati dell'India a favore della coppia di wrist-spin Chahal e Kuldeep, una decisione che lo ferì visibilmente e di cui ha discusso con insolita franchezza. Fu alla fine richiamato e giocò nella rosa della Coppa del Mondo ODI 2023 come inclusione tardiva quando Axar Patel si infortunò. Lanciò tre over nel torneo. Il dolore di quell'arco selettivo — discusso, scritto e trasmesso sul suo stesso canale — è, a suo dire, l'affare incompiuto della sua carriera.

Ciò che ha vinto, e ciò che non ha vinto, sarà dibattuto per una generazione. Ha sei trofei ICC come membro della rosa e una finale mancata per una singola chiamata di selezione della squadra. Ha lanciato l'India verso vittorie in serie di Test casalinghe contro ogni grande nazione del cricket. Ha, più di qualsiasi lanciatore della sua era, reso il lanciatore indiano dei Test una figura intellettuale — un uomo che legge, scrive, parla di tattica e tratta la carrom ball nel modo in cui Garry Kasparov trattava la Difesa siciliana: una cosa da raffinare per sempre.