🇮🇳 Ravindra Jadeja

Sua madre Lata, che lavorava come infermiera al GG Hospital di Jamnagar, morì in un incidente stradale nel 2005 quando Jadeja aveva sedici anni e stava facendo le selezioni per la nazionale Under-19 indiana. Ha dichiarato, nelle sue rare e brevi interviste, che quella morte fu la linea che divise la sua vita in due parti. La prima parte: un giovane spinner braccio sinistro da una piccola città del Gujarat. La seconda parte: un uomo che si rifiutò di fallire nel cricket perché fallire avrebbe reso priva di senso la morte di sua madre.

Giocò nella Coppa del Mondo Under-19 nel 2006 in Sri Lanka, e di nuovo come capitano nel 2008 in Malesia, dove l'India vinse il torneo sotto il suo comando. Debuttò nel Ranji per il Saurashtra nel 2006 e nell'arco di due stagioni aveva una media sui quaranta con la mazza e lanciava più di 700 over a stagione. L'IPL se ne accorse: i Rajasthan Royals lo ingaggiarono per la stagione inaugurale del 2008 e lo ribattezzarono «Sir Jadeja» come soprannome scherzoso che il paese alla fine adottò senza ironia.

Il suo debutto con l'India arrivò nel febbraio 2009 in un ODI contro lo Sri Lanka a Dambulla. Il debutto nei Test, stranamente, richiese altri tre anni — fu uno specialista del white-ball per i primi quattro anni della sua carriera internazionale — fino al dicembre 2012, quando MS Dhoni gli chiese di giocare a Nagpur contro l'Inghilterra. Segnò 12 e 18 con la mazza, prese cinque wickets, e non fu mai più escluso dalla squadra. Ha giocato, entro il 2026, oltre ottanta Test ed è uno dei pochissimi polivalenti nella storia dei Test con 3.000 runs e 300 wickets.

È, secondo qualsiasi lettura dei numeri, il polivalente indiano di maggior successo nella storia dei Test. La sua media al lancio è inferiore a 25, la sua media in battuta superiore a 35 — cifre che matematicamente non possono quasi coesistere nel cricket moderno. Ha segnato quattro century nei Test — inclusi 175* a Rajkot nel febbraio 2024 contro l'Inghilterra — e ha prodotto prestazioni vincenti da Galle a Birmingham. È stato nominato ICC Player of the Match in Test cruciali nei cicli del World Test Championship 2021–24.

Il cricket white-ball gli diede una curva diversa. Fu, per un periodo a metà degli anni 2010, il principale bowler di contenimento dell'India negli ODI e un finisher nei T20I, e si reinventò nel 2022 e 2023 come esecutore di powerplay e death per i Chennai Super Kings. Lanciò l'ultimo over della finale IPL 2023 ad Ahmedabad contro i Gujarat Titans, fu colpito all'inizio, e poi colpì il boundary che fece vincere a Chennai un quinto titolo IPL davanti a MS Dhoni — il suo momento IPL più famoso.

Vinse la Coppa del Mondo T20 2024 nei Caraibi. Si ritirò dai T20I la stessa sera con un breve post sui social media. È sposato con Riva Solanki, laureata di Rajkot; hanno una figlia, Nidhyana, nata nel 2017. È un cavaliere, possiede un allevamento di cavalli nel Saurashtra e cavalca ad ogni occasione disponibile. Ancora saluta la folla con la mazza dopo ogni cinquantina.

In campo è, di gran lunga, il miglior fielder che l'India abbia prodotto — uno specialista di deep square che ha eliminato battitori dal boundary con un lancio piatto di braccio destro cronometrato a oltre 130 chilometri all'ora. Ha tenuto più di duecento prese internazionali ed è l'unico fielder indiano con cento run-out internazionali al suo attivo. È stato, in sostanza, tre giocatori in una sola maglia per quindici anni: un battitore che può segnare un double-hundred nei Test, un bowler che può prendere five-for su un campo del quinto giorno a Brisbane o su una pista che gira a Indore, e il fielder che ogni capitano vuole dove la palla ha maggiori probabilità di andare.

Ha, nelle interviste, rifiutato di discutere di addii. Ha detto solo che il saluto è per sua madre, e che la spada in aria è per tutti nel suo villaggio che gli dissero che non sarebbe diventato nulla. Nel 2026 è ancora il primo nome sulla lista della squadra di Test dell'India, ancora l'uomo a cui Rohit Sharma si rivolge al 35º over, e ancora, dopo ogni traguardo, il cricketer che guarda al cielo prima di guardare lo spogliatoio.