🇮🇳 Ravindra Jadeja

Sa mère Lata, qui travaillait comme infirmière au GG Hospital de Jamnagar, est décédée dans un accident de la route en 2005 lorsque Jadeja avait seize ans et passait des essais pour l'équipe indienne des moins de 19 ans. Il a déclaré, dans ses rares et brèves interviews, que ce décès était la ligne qui a divisé sa vie en deux parties. La première partie : un jeune lanceur bras gauche d'une petite ville du Gujarat. La deuxième partie : un homme qui refusait d'échouer au cricket parce qu'échouer aurait rendu la mort de sa mère inutile.

Il a joué dans la Coupe du monde des moins de 19 ans en 2006 au Sri Lanka, puis à nouveau comme capitaine en 2008 en Malaisie, où l'Inde a remporté le tournoi sous son commandement. Il a fait ses débuts en Ranji pour le Saurashtra en 2006 et en deux saisons, il affichait une moyenne dans la quarantaine à la batte et lançait plus de 700 overs par saison. L'IPL l'a remarqué : les Rajasthan Royals l'ont signé pour la saison inaugurale de 2008 et l'ont rebaptisé « Sir Jadeja » comme surnom ironique que le pays a finalement adopté sans l'ironie.

Ses débuts pour l'Inde ont eu lieu en février 2009 lors d'un ODI contre le Sri Lanka à Dambulla. Les débuts en Test, curieusement, ont pris trois années supplémentaires — il était un spécialiste du cricket à balles limitées pendant les quatre premières années de sa carrière internationale — jusqu'en décembre 2012, lorsque MS Dhoni lui a demandé de jouer à Nagpur contre l'Angleterre. Il a marqué 12 et 18 à la batte, pris cinq guichets, et n'a plus jamais été écarté de l'équipe. Il a joué, en 2026, plus de quatre-vingts Tests et est l'un des rares joueurs polyvalents de l'histoire du Test avec 3 000 courses et 300 guichets.

Il est, selon toute lecture des chiffres, le joueur polyvalent indien le plus titré de l'histoire du Test. Sa moyenne de lancer se situe en dessous de 25, sa moyenne à la batte au-dessus de 35 — des chiffres qui mathématiquement ne peuvent presque pas coexister dans le cricket moderne. Il a marqué quatre centuries en Test — dont 175* à Rajkot en février 2024 contre l'Angleterre — et produit des performances décisives de Galle à Birmingham. Il a été nommé Joueur du match ICC dans des Tests cruciaux lors des cycles du World Test Championship 2021–24.

Le cricket à balles limitées lui a offert une trajectoire différente. Il a été, pendant une période au milieu des années 2010, le principal lanceur de maintien de l'Inde en ODI et un finisseur en T20I, et il s'est réinventé en 2022 et 2023 comme exécuteur au powerplay et en fin de manche pour les Chennai Super Kings. Il a lancé le dernier over de la finale IPL 2023 à Ahmedabad contre les Gujarat Titans, a été frappé au début, puis a frappé la limite qui a donné à Chennai un cinquième titre IPL devant MS Dhoni — son moment IPL le plus célèbre.

Il a remporté la Coupe du monde T20 2024 dans les Caraïbes. Il a pris sa retraite des T20I le soir même avec un bref message sur les réseaux sociaux. Il est marié à Riva Solanki, diplômée de Rajkot ; ils ont une fille, Nidhyana, née en 2017. C'est un cavalier, il possède un haras au Saurashtra et monte à cheval à chaque occasion. Il salue toujours la foule avec sa batte après chaque cinquantaine.

Sur le terrain, il est, de loin, le meilleur défenseur que l'Inde ait produit — un spécialiste du deep-square qui a éliminé des batteurs depuis la limite avec un lancer plat du bras droit chronométré à plus de 130 kilomètres à l'heure. Il a réalisé plus de deux cents prises internationales et est le seul défenseur indien avec cent éliminations au cours internationales à son actif. Il a, en substance, été trois joueurs en un seul maillot pendant quinze ans : un batteur capable de marquer un double-century en Test, un lanceur capable de prendre cinq guichets sur un terrain de cinquième jour à Brisbane ou une piste tournante à Indore, et le défenseur que chaque capitaine veut là où la balle a le plus de chances d'aller.

Il a, dans les interviews, refusé de discuter des adieux. Il a seulement dit que le salut est pour sa mère, et que l'épée dans les airs est pour tous ceux de son village qui lui ont dit qu'il n'arriverait à rien. Il est, en 2026, toujours le premier nom sur la feuille d'équipe Test de l'Inde, toujours l'homme vers qui Rohit Sharma se tourne au 35e over, et toujours, après chaque étape importante, le joueur de cricket qui regarde le ciel avant de regarder le vestiaire.