アニル・クンブレは1970年10月17日、ベンガルールの中流ブラーミン家庭に生まれた。父は製薬業界の実業家、母は専業主婦だった。彼はラシュトリーヤ・ヴィディヤラヤ工科大学で機械工学を学び、数年間、家族からは兄のように企業エンジニアになることを期待されていた。しかし彼はそうならなかった。学位取得中にカルナータカ州の国内クリケットでプレーし、20歳でインドのODI代表に選出された。テストデビューは1990年に続いた。彼は背が高く — 6フィート1インチ — 投球フォームは独特だった。長く跳ねるような半横向きの助走から、古典的なレッグスピナーのひねりではなく、ミディアムペーサーに近い手首のスナップでボールを放った。ボールはあまり曲がらなかった。しかし、バウンドし、滑り、シームに当たり、ほぼ決してスタンプを外すことはなかった。
1999年のフェローズ・シャー・コトラでのパキスタン戦における10ウィケットの快挙は、独自のWikipedia記事を持つ数少ないクリケットの業績の一つである。試合自体は拮抗していた。パキスタンは第4イニングで420点を追う必要があり、5日目の昼食時には101点無失点で快調だった。クンブレは昼食後に登板し、最初のオーバーで2ウィケットを奪った。彼は向かい風の中、ほとんど何も与えてくれないピッチで3時間半投げ続けた。次々とウィケット。観客は静かになり、そして騒がしくなり、そして彼が一世代に一度の記録に近づいていることに気づくと再び静かになった。反対側からのインドの主戦投手ジャワガル・スリナートは、パキスタンに逃げる機会を与えないよう、意図的にオフスタンプの外側に投げた。10本目のウィケット — ワシーム・アクラムがショートレッグで捕球 — は彼の26.3オーバー目に訪れた。クンブレの成績、26.3オーバー、9メイデン、74失点、10ウィケットは、統計的に現代の試合における最も異常なレッグスピンの投球である。
パーフェクト10が彼を確立したとすれば、2002年のアンティグアテストは彼が人間としてどういう存在かを確立した。マーヴィン・ディロンが午前のセッションでバウンサーを顎に当てた。レントゲン写真は骨折を示し、チームドクターは試合にこれ以上参加できないと告げた。クンブレは異議を唱えた。彼は顎を固定し、フィールドに戻り、ブライアン・ラーラに対して14オーバー連続で投球し、西インド諸島のキャプテンのウィケットを奪った。包帯を頭に巻き、顔の下半分を白いテープで覆って投球する彼の映像は、インドクリケットで最も共有されている画像である。そのオーバーの後、彼は手術のため帰国した。彼はかつてインタビューでこう語った。『投球はできた。食事はできなかった。どうせ2ヶ月は断食しなければならない。投球を続けないのは無駄に思えた』
彼は36歳で14テストのキャプテンを務めた。インドのキャプテンが伝統的に負ける条件、オーストラリアでのアウェイシリーズでのことだった。彼のキャプテンシーは厳格でエンジニアリング級だった。演説はしなかった。怒りを見せなかった。2008年のモンキーゲート論争 — チームメイトのハルバジャン・シンがアンドリュー・シモンズを人種差別的に侮辱したとされた — での彼の対応は断固としており、政治家的だった。テストが中止されると脅されても、チームの団結を犠牲にすることを拒否した。インドはシリーズに勝てなかったが、クンブレはオーストラリアのボードに対して立場を守り抜いた現代のインド人クリケット選手として唯一の存在として浮上した。
彼は2008年にテストクリケットから引退し、619テストウィケットを記録した — 当時はシェーン・ウォーンとムティア・ムラリタランに次いで2位で、今でも圧倒的にインド人最多である。その後、ICC クリケット委員会の委員長、インド代表チームのヘッドコーチ、そしてIPLで使用されるセンサー搭載バットハンドルを製造するSpektacomというスポーツテクノロジー企業の主要パートナーを務めてきた。彼は同世代のインド人クリケット選手の中で最も過小評価されている。一つにはテンドゥルカー、ドラビッド、ガングリーと同じ時代にプレーしたためであり、一つには彼の投球スタイル — 職人的で正確、ほぼエンジニアリング級 — が古典的なレッグスピンのロマンスを持たなかったためである。それでも彼は619ウィケットを奪った。数字は決定的であるためにロマンチックである必要はない。
彼はチェタナと結婚し、2人の娘がおり、西ガーツ山脈の生物多様性保全に取り組むアニル・クンブレ財団を運営している。チームメイトも認めるように、彼はインドクリケット界で最も控えめな男である — しかし2002年のアンティグアの話を持ち出すと、彼の顔つきが変わり、エンジニアの頭脳が輝き、長い間を置いた後、こう言うだけだ。『テストマッチだった。やるべき仕事があった』彼は骨折した顎で14オーバー、その仕事をやり遂げた。ある世代のインド人たちは、その時テストクリケット選手とはどうあるべきかを理解したと言うだろう。
“テストマッチだった。やるべき仕事があった。”— Anil Kumble、2002年アンティグアで骨折した顎で投球したことについて
“アニルはボールを曲げない。彼はただ10年間オフスタンプの上を叩き続けるだけだ。”— Steve Waugh、元オーストラリアキャプテン
“あれほど静かな内なる鋼を持ったクリケット選手を見たことがない。彼はテストクリケット選手がどうあるべきかを体現している。”— Rahul Dravid、Kumbleについて
| 人物 | 国 | 節目 | 年齢 / 記録 |
|---|---|---|---|
| Anil Kumble | 🇮🇳 インド | テスト619ウィケット、1イニング10ウィケット | 1990–2008 |
| Muttiah Muralitharan | 🇱🇰 スリランカ | テスト800ウィケット — 史上最多 | 1992–2010 |
| Shane Warne | 🇦🇺 オーストラリア | テスト708ウィケット、レッグスピナー | 1992–2007 |
| Jim Laker | 🏴 イングランド | 1イニング10ウィケット、1956年 | 1948–1959 |
| Ravichandran Ashwin | 🇮🇳 インド | テスト500以上のウィケット、インドの現代スピナー | 2011–現在 |
Anil Kumble — パキスタン戦パーフェクト10(1999年)
Kumble、骨折した顎で投球 — アンティグア2002年
クンブレはテストクリケット150年の歴史で1イニング全10ウィケットを奪った2人目の投手である — 統計的に起こるはずのない偉業。
彼は2002年のアンティグアで骨折した顎を包帯で固定して14オーバー連続で投球した。この映像はテストマッチの闘志を示すインドクリケットの決定的な写真となっている。