🇮🇳 MS Dhoni

Mahendra Singh Dhoni est né le 7 juillet 1981 à Ranchi, alors au Bihar, aujourd'hui capitale du Jharkhand. Son père Pan Singh travaillait comme opérateur de pompe dans la cité industrielle sidérurgique locale de MECON ; sa mère Devaki était femme au foyer. Il n'y avait aucune tradition crickétique, aucune académie, aucun argent. Adolescent, il était en fait gardien de but pour l'équipe de football de son école ; son entraîneur, le voyant intercepter des centres, lui suggéra d'essayer le poste de wicket-keeper. Dhoni enfila une paire de gants et ne les quitta jamais. Il joua au cricket en ligue locale pour Central Coal Limited et, pendant trois ans entre 2001 et 2003, subvint à ses besoins en travaillant comme Travelling Ticket Examiner — un contrôleur de billets en uniforme — pour les chemins de fer indiens à la gare de Kharagpur au Bengale-Occidental. Il gagnait environ huit mille roupies par mois et utilisait le temps passé sur les quais entre les trains pour pratiquer son pull shot contre un mur.

Sa promotion dans l'équipe ODI de l'Inde en 2004 fut une histoire inhabituelle pour l'époque : un wicket-keeper aux cheveux longs jouant l'helicopter shot, venu d'une ville dont personne n'avait entendu parler, sélectionné sur recommandation d'un sélectionneur national nommé Prakash Poddar qui l'avait vu frapper un 153 en 129 balles lors d'un match national à Jamshedpur. Les trois premiers ODI de Dhoni lui valurent des scores de 0, 12 et 7. La presse réclama qu'on le retire. Le capitaine indien de l'époque, Sourav Ganguly, refusa ; il l'envoya battre en troisième position contre le Pakistan lors de son cinquième match et Dhoni réalisa 148, son premier centenaire international. L'Inde avait son wicket-keeper.

En 2007, les batteurs seniors de l'Inde — Tendulkar, Dravid, Ganguly — déclinèrent de participer à la première Coupe du monde T20, jugeant ce nouveau format indigne d'eux. L'Inde avait besoin d'un capitaine. Les sélectionneurs choisirent Dhoni, alors âgé de 26 ans, avec trois années d'expérience. Il emmena une équipe d'inconnus en Afrique du Sud et remporta le tournoi, incluant une finale contre le Pakistan que l'Inde gagna de cinq runs après une audacieuse décision de dernière over de faire lancer Joginder Sharma — un lanceur ordinaire disputant son sixième match international — au lieu des lanceurs seniors. L'Inde était désormais championne T20. Le capitaine cool était né.

Au cours des neuf années suivantes, Dhoni assembla le seul palmarès complet de l'histoire du cricket. T20 World Cup 2007. ODI World Cup 2011. Champions Trophy 2013. Asia Cup 2010 et 2016. Il amena l'Inde au rang nº 1 en Test, où elle resta pendant 18 mois. Il conduisit Chennai Super Kings à cinq titres IPL. Il accomplit tout cela en haussant presque jamais la voix. L'équipe l'appelait « Mahi ». Les capitaines adverses le qualifiaient de liseur de pensées. Son instinct le plus célèbre : à la troisième balle de la finale de la Coupe du monde 2011, alors que le rythme requis augmentait, il se promut lui-même dans l'ordre de frappe avant un Yuvraj Singh en forme — une décision qu'aucun analyste n'avait recommandée. Il poursuivit ensuite en inscrivant 91 non éliminé et remporta le match. Interrogé après-coup sur les raisons de son auto-promotion, il donna la réponse qui devint son épitaphe : « J'avais un pressentiment. »

Son wicket-keeping est une forme d'art en soi. Il détient le record absolu de stumpings en cricket international — avec une marge si importante qu'aucun joueur actuel ne le dépassera. Son temps moyen d'élimination sur un sweep manqué est de 0,07 seconde. Il élimine des batteurs entre les livraisons en récupérant la balle, balayant un gant sur les bails, et se retrouve en position accroupie avant que l'arbitre n'ait signalé. La technique ne devrait pas être possible. Elle est en vidéo, au ralenti, des centaines de fois.

Il a pris sa retraite du cricket international le 15 août 2020 — jour de l'indépendance indienne — via une publication Instagram, sans match d'adieu. L'Inde fut furieuse pendant environ 48 heures, puis admit que c'était, bien sûr, exactement de cette manière qu'il procéderait. Il continue de diriger Chennai Super Kings en IPL et exploite une ferme de 40 acres à Ranchi où il cultive des légumes, pratique la course de motos, et n'est, selon tous les témoignages, plus cool car la chaleur n'importe plus lorsqu'il n'y a plus personne pour qui remporter le match. Il est, selon tous les indices mesurables, le capitaine le plus titré de l'histoire du cricket indien. Selon tous les indices émotionnels, il est le plus calme.