🇮🇳 MS Dhoni

Mahendra Singh Dhoni nasceu a 7 de julho de 1981 em Ranchi, então em Bihar, hoje a capital de Jharkhand. O seu pai Pan Singh trabalhava como operador de bombas na colónia industrial siderúrgica local MECON; a sua mãe Devaki era dona de casa. Não havia tradição no críquete, nem academia, nem dinheiro. Na adolescência era, de facto, guarda-redes da equipa de futebol da sua escola; o seu treinador, ao vê-lo a intercetar cruzamentos, sugeriu que experimentasse ser wicket-keeper. Dhoni pegou num par de luvas e nunca mais as largou. Jogou críquete de liga local pela Central Coal Limited e, durante três anos entre 2001 e 2003, sustentou-se trabalhando como Travelling Ticket Examiner — um cobrador de bilhetes uniformizado — para Indian Railways na estação ferroviária de Kharagpur em Bengala Ocidental. Ganhava cerca de oito mil rupias por mês e usava o tempo nas plataformas entre comboios para praticar a sua tacada de puxada contra uma parede.

A sua promoção à equipa ODI da Índia em 2004 foi uma história incomum para a época: um wicketkeeper de cabelo comprido, que executava tacadas helicoptered-shot, de uma cidade de que ninguém tinha ouvido falar, escolhido por recomendação de um selecionador nacional chamado Prakash Poddar que o tinha visto marcar 153 em 129 bolas numa partida doméstica em Jamshedpur. Os três primeiros ODIs de Dhoni renderam pontuações de 0, 12 e 7. A imprensa pediu que fosse dispensado. O então capitão da Índia Sourav Ganguly discordou; enviou-o para rebater na posição três contra o Paquistão no seu quinto jogo e Dhoni fez 148, o seu primeiro século internacional. A Índia tinha o seu wicketkeeper.

Em 2007 os batedores seniores da Índia — Tendulkar, Dravid, Ganguly — recusaram participar na Copa do Mundo inaugural T20, considerando o novo formato abaixo deles. A Índia precisava de um capitão. Os selecionadores escolheram Dhoni, então com 26 anos, com três anos de experiência. Levou uma equipa de desconhecidos à África do Sul e ganhou o torneio, incluindo uma final contra o Paquistão que a Índia venceu por cinco corridas após uma audaciosa decisão no último over de fazer lançar Joginder Sharma — um lançador mediano jogando o seu sexto jogo internacional — em vez dos lançadores seniores. A Índia era agora campeã T20. O capitão cool estava feito.

Ao longo dos nove anos seguintes Dhoni montou o único armário completo de troféus na história do críquete. Copa do Mundo T20 2007. Copa do Mundo ODI 2011. Champions Trophy 2013. Asia Cup 2010 e 2016. Levou a Índia ao primeiro lugar no ranking de Test, onde permaneceram durante 18 meses. Capitaneou Chennai Super Kings para cinco títulos IPL. Fez tudo isto quase nunca levantando a voz. A equipa chamava-lhe « Mahi ». Os capitães adversários chamavam-lhe um leitor de mentes. O seu instinto mais famoso: na terceira bola da final da Copa do Mundo de 2011, com a taxa exigida a subir, promoveu-se a si próprio na ordem de batida à frente de um Yuvraj Singh em forma — uma decisão que nenhum analista tinha recomendado. Depois passou a marcar 91 not out e ganhou a partida. Questionado depois sobre por que se tinha promovido, deu a resposta que se tornou o seu epitáfio: « Tive um pressentimento ».

A sua técnica de wicket-keeping é uma forma de arte própria. É o líder de todos os tempos em stumpings no críquete internacional — por uma margem tão grande que nenhum jogador atual o ultrapassará. O seu tempo médio de eliminação de um sweep falhado é de 0,07 segundos. Elimina batedores entre lançamentos ao apanhar a bola, arrastando uma luva pelos bails, e está de volta à sua posição antes do árbitro ter sinalizado. A técnica não deveria ser possível. Está em vídeo, em câmara lenta, centenas de vezes.

Retirou-se do críquete internacional a 15 de agosto de 2020 — Dia da Independência da Índia — através de uma publicação no Instagram, sem partida de despedida. A Índia ficou furiosa durante cerca de 48 horas, e depois aceitou que isto era, claro, exatamente como ele o faria. Continua a capitanear Chennai Super Kings no IPL e gere uma quinta de 40 acres em Ranchi onde cultiva vegetais, corre de motocicleta, e está, por todos os relatos, já não cool porque o calor não importa quando não há mais ninguém para quem ganhar a partida. É, por todos os índices mensuráveis, o capitão mais bem-sucedido da história do críquete indiano. Por todos os índices emocionais, é o mais calmo.