🇮🇳 MS Dhoni

Mahendra Singh Dhoni nació el 7 de julio de 1981 en Ranchi, entonces en Bihar, ahora la capital de Jharkhand. Su padre Pan Singh trabajaba como operador de bombas en el complejo industrial siderúrgico local MECON; su madre Devaki era ama de casa. No había linaje en el críquet, ni academia, ni dinero. De adolescente fue, de hecho, portero del equipo de fútbol de su escuela; su entrenador, viéndolo interceptar centros, le sugirió que probara como wicket-keeper. Dhoni tomó un par de guantes y nunca los soltó. Jugó críquet de liga local para Central Coal Limited y, durante tres años entre 2001 y 2003, se mantuvo trabajando como Travelling Ticket Examiner —un cobrador de boletos uniformado— para Indian Railways en la estación de tren de Kharagpur en Bengala Occidental. Ganaba alrededor de ocho mil rupias al mes y usaba el tiempo en los andenes entre trenes para practicar su pull shot contra una pared.

Su promoción al equipo ODI de India en 2004 fue una historia inusual para la época: un wicketkeeper de cabello largo, jugador del helicoptered-shot, de un pueblo del que nadie había oído hablar, seleccionado por recomendación de un selector nacional llamado Prakash Poddar que lo había visto hacer 153 en 129 bolas en un partido nacional en Jamshedpur. Los primeros tres ODI de Dhoni resultaron en puntajes de 0, 12 y 7. La prensa pidió que lo sacaran. El entonces capitán de India, Sourav Ganguly, no estuvo de acuerdo; lo envió a batear en el número tres contra Pakistán en su quinto partido y Dhoni hizo 148, su primer centenar internacional. India tenía a su wicketkeeper.

En 2007 los bateadores senior de India —Tendulkar, Dravid, Ganguly— declinaron participar en la Copa del Mundo T20 inaugural, considerando el nuevo formato por debajo de ellos. India necesitaba un capitán. Los seleccionadores eligieron a Dhoni, entonces de 26 años, con tres años de experiencia. Llevó a un equipo de desconocidos a Sudáfrica y ganó el torneo, incluyendo una final contra Pakistán que India ganó por cinco carreras después de una audaz decisión de último over de hacer lanzar a Joginder Sharma —un lanzador mediano jugando su sexto internacional— en lugar de los lanzadores senior. India era ahora campeón de T20. El capitán cool se había hecho.

Durante los siguientes nueve años Dhoni armó el único gabinete completo de trofeos en la historia del críquet. Copa del Mundo T20 2007. Copa del Mundo ODI 2011. Champions Trophy 2013. Asia Cup 2010 y 2016. Llevó a India al ranking No. 1 de Test, donde permanecieron durante 18 meses. Capitaneó a Chennai Super Kings a cinco títulos IPL. Hizo todo esto casi sin levantar la voz. El equipo lo llamaba «Mahi». Los capitanes oponentes lo llamaban lector de mentes. Su instinto más famoso: en la tercera bola de la final de la Copa del Mundo 2011, con el asking rate subiendo, se promovió a sí mismo en el orden de bateo por delante de un Yuvraj Singh en forma —una decisión que ningún analista había recomendado. Luego anotó 91 no out y ganó el partido. Cuando se le preguntó después por qué se había promovido a sí mismo, dio la respuesta que se convirtió en su epitafio: «Tuve un presentimiento».

Su wicket-keeping es su propia forma de arte. Es el líder de todos los tiempos en stumpings en críquet internacional —por un margen tan grande que ningún jugador actual lo superará. Su tiempo promedio de eliminación desde un sweep fallado es 0.07 segundos. Elimina a bateadores entre lanzamientos recogiendo la pelota, arrastrando un guante sobre los bails, y está de vuelta en su posición antes de que el árbitro haya señalado. La técnica no debería ser posible. Está en video, en cámara lenta, cientos de veces.

Se retiró del críquet internacional el 15 de agosto de 2020 —Día de la Independencia de India— a través de una publicación en Instagram, sin partido de despedida. India estuvo furiosa por unas 48 horas, y luego aceptó que esto era, por supuesto, exactamente como él lo haría. Continúa capitaneando a Chennai Super Kings en la IPL y maneja una granja de 40 acres en Ranchi donde cultiva verduras, corre motocicletas, y es, según todos los informes, ya no cool porque el calor no importa cuando no queda nadie para quien ganar el partido. Es, por todos los índices medibles, el capitán más exitoso en la historia del críquet indio. Por todos los índices emocionales, es el más calmado.