🇮🇳 Mohammed Siraj

Mohammed Siraj nació el 13 de marzo de 1994 en Hyderabad, el segundo hijo de Mohammed Ghouse, un conductor de auto-rickshaw que trabajaba turnos de doce horas en el barrio antiguo de la ciudad, y Shabana Begum, ama de casa. La familia vivía en un apartamento alquilado de dos habitaciones en Toli Chowki. Siraj jugaba, como adolescente, con una pelota de tenis —la pelota de cuero costaba más de lo que la familia podía justificar. Su introducción al críquet con pelota de cuero llegó al final de su adolescencia a través de un entrenador llamado Saleem en el Charminar Cricket Club, quien le proporcionó equipo a crédito. Siraj lo reembolsaría, durante los siguientes cuatro años, jugando cada partido de liga en el que Saleem lo inscribiera, a menudo sin recibir pago.

Entró al equipo Ranji de Hyderabad en 2015 —su padre pidió prestado el pasaje de tren a un vecino. Sus cifras domésticas durante la temporada 2016–17 —41 wickets en 9 partidos, el segundo más alto del país— le valieron un contrato IPL con Sunrisers Hyderabad y, poco después, una designación T20 para India. El 7 de noviembre de 2020, cuatro días antes de que debiera volar a Australia para la gira de Test de India, su padre murió de una afección pulmonar. Siraj estaba en un avión a la mañana siguiente de todas formas; la BCCI se había ofrecido a llevarlo a casa en avión. Él había declinado. «Mi padre quería verme jugar críquet Test para India», dijo a la prensa en el aeropuerto de Sydney. «Lo haré en su memoria».

Debutó en Test en el MCG en diciembre de 2020 y tomó 3 wickets en la segunda entrada. En Sydney tomó los wickets que inclinaron el tercer Test a favor de India. En Brisbane —el Test final de una serie en la que India estaba 1-1, contra un equipo australiano que no había perdido en el Gabba en 32 años— tomó 5/73 en la cuarta entrada en un campo desgastado del quinto día y llevó a India a una victoria que ahora es estudiada por las academias de críquet como la mejor victoria de visitante de la era moderna. Tenía 26 años. Su padre, que le había comprado su primer par de zapatos de críquet en una tienda de segunda mano un domingo por la tarde en Toli Chowki, había estado muerto siete semanas. Siraj, al preguntársele en la conferencia de prensa posterior al partido sobre la travesía, hizo una pausa prolongada y dijo: «Lo siento. No puedo hablar». Lloró. La prensa, por una vez, no insistió.

Lo que hace a Siraj un gran lanzador rápido es una combinación que los estadísticos del críquet siempre han argumentado que es contradictoria: alta velocidad (promedia 141 km/h, el segundo más rápido de India), y precisión quirúrgica (su promedio de dar-en-la-costura-dos-de-cada-tres es el más alto de cualquier lanzador rápido activo). Su swing inverso en la segunda mitad de una entrada ODI es la razón principal por la que es, en mayo de 2026, el lanzador ODI No. 1 de la ICC —una posición que ningún lanzador rápido indio había ocupado previamente. Su posición de costura al soltar es, según el analista de entrenamiento Suresh Kumar, «dentro de 4 grados de vertical en el 91 por ciento de los lanzamientos». La cifra no tiene paralelo en el circuito internacional.

Ha sido, desde 2020, el lanzador rápido del equipo indio más apegado a la memoria de su difunto padre. Antes de cada actuación de un ODI señala al cielo. Después de cada cinco wickets se arrodilla en sajda. Es soltero, vive con su madre en un apartamento de Hyderabad que compró después de su primer contrato IPL, y ha usado gran parte de sus ganancias posteriores para comprar cuatro auto-rickshaws para las familias de conductores de su antiguo barrio, con el entendimiento de que las ganancias van a la educación de los hijos de los conductores. El arreglo es informal y autofinanciado; nunca lo ha publicitado. La historia salió a la luz en un perfil del Times of India de 2024 que entrevistó a las familias.

Tiene, en mayo de 2026, 32 años. Continúa tomando la pelota nueva para India en los tres formatos. La actuación de la final de la Asia Cup —6 wickets por 1 carrera en 16 lanzamientos— es, por métrica de tasa económica, la actuación individual más destructiva jamás ejecutada en una final importante. El video de él después de la caída del sexto wicket, arrodillado en oración en el límite del Premadasa, murmurando algo en sus manos plegadas, ha sido visto 88 millones de veces. Siraj no diría después qué había dicho en la oración. La suposición general, en el críquet indio, es que estaba hablando con su padre.