🇮🇳 Mohammed Siraj

Mohammed Siraj nacque il 13 marzo 1994 a Hyderabad, secondo figlio di Mohammed Ghouse, conducente di auto-risciò che lavorava turni di dodici ore nel quartiere vecchio della città, e Shabana Begum, casalinga. La famiglia viveva in un appartamento in affitto di due stanze a Toli Chowki. Siraj giocava, da adolescente, con una palla da tennis — la palla di cuoio costava più di quanto la famiglia potesse giustificare. La sua introduzione al cricket con palla di cuoio arrivò verso la fine dell'adolescenza attraverso un allenatore di nome Saleem al Charminar Cricket Club, che gli forniva attrezzatura a credito. Siraj avrebbe, per i quattro anni successivi, ripagato lui giocando ogni partita di campionato in cui Saleem lo iscriveva, spesso senza essere pagato.

Entrò nella squadra Ranji di Hyderabad nel 2015 — suo padre prese in prestito la tariffa del treno da un vicino. Le sue statistiche nazionali nella stagione 2016–17 — 41 wicket in 9 partite, il secondo miglior risultato del paese — gli valsero un contratto IPL con i Sunrisers Hyderabad e, poco dopo, una convocazione in nazionale T20 indiana. Il 7 novembre 2020, quattro giorni prima che dovesse volare in Australia per il tour Test dell'India, suo padre morì per una malattia polmonare. Siraj era comunque su un aereo la mattina successiva; il BCCI si era offerto di farlo tornare a casa. Lui aveva rifiutato. «Mio padre voleva vedermi giocare Test cricket per l'India», disse alla stampa all'aeroporto di Sydney. «Lo farò in sua memoria.»

Fece il suo debutto Test al MCG nel dicembre 2020 e prese 3 wicket nella seconda innings. A Sydney prese i wicket che spostarono il terzo Test a favore dell'India. A Brisbane — il Test finale di una serie in cui l'India era 1-1, contro una squadra australiana che non perdeva al Gabba da 32 anni — prese 5/73 nella quarta innings su un campo consumato del quinto giorno e lanciò l'India verso una vittoria che ora è studiata dalle accademie di cricket come la più grande vittoria in trasferta dell'era moderna. Aveva 26 anni. Suo padre, che gli aveva comprato il suo primo paio di scarpe da cricket da un negozio dell'usato una domenica pomeriggio a Toli Chowki, era morto da sette settimane. A Siraj, che gli fu chiesto nella conferenza stampa post-partita del viaggio, si fermò a lungo e disse: «Mi dispiace. Non posso parlare.» Pianse. La stampa, per una volta, non insistette.

Ciò che rende Siraj un grande lanciatore veloce è una combinazione che gli statistici del cricket hanno sempre sostenuto essere contraddittoria: alta velocità (ha una media di 141 km/h, secondo più veloce in India), e precisione chirurgica (la sua media di colpire-la-cucitura-due-volte-su-tre è la più alta di qualsiasi lanciatore veloce attivo). Il suo reverse-swing nella seconda metà di un'innings ODI è la ragione principale per cui è, a maggio 2026, il lanciatore ODI numero 1 ICC — una posizione che nessun lanciatore veloce indiano aveva mai occupato in precedenza. La sua posizione della cucitura al rilascio è, secondo l'analista tecnico Suresh Kumar, «entro 4 gradi dalla verticale nel 91 per cento dei lanci.» La cifra non ha paralleli nel circuito internazionale.

È, dal 2020, il lanciatore veloce della squadra indiana più legato alla memoria del defunto padre. Prima di ogni spell di un ODI indica il cielo. Dopo ogni cinque wicket si inginocchia in sajda. Non è sposato, vive con sua madre in un appartamento di Hyderabad che ha comprato dopo il suo primo contratto IPL, e ha usato gran parte dei suoi guadagni successivi per comprare quattro auto-risciò per le famiglie di conducenti del suo vecchio quartiere, con l'intesa che i profitti vadano all'istruzione dei figli dei conducenti. L'accordo è informale e autofinanziato; non lo ha mai pubblicizzato. La storia è emersa in un profilo del Times of India del 2024 che ha intervistato le famiglie.

Ha, a maggio 2026, 32 anni. Continua a prendere la palla nuova per l'India in tutti e tre i formati. Lo spell della finale della Asia Cup — 6 wicket concedendo 1 corsa in 16 lanci — è, secondo la metrica del tasso economico, lo spell più distruttivo mai lanciato in una finale importante. Il video di lui dopo la caduta del sesto wicket, inginocchiato in preghiera sul confine del Premadasa, che mormora qualcosa nelle sue mani giunte, è stato visto 88 milioni di volte. Siraj non ha voluto dire dopo cosa avesse detto nella preghiera. L'ipotesi generale, nel cricket indiano, è che stesse parlando con suo padre.