🇮🇳 Virat Kohli

Virat Kohli è nato a Delhi il 5 novembre 1988. Suo padre era un avvocato penalista; sua madre era casalinga. La famiglia viveva a Uttam Nagar, un'enclave della classe media dove le strade erano così strette che un colpo difensivo in avanti poteva rompere la finestra di un vicino. Fu mandato a nove anni alla West Delhi Cricket Academy, dove l'allenatore Rajkumar Sharma notò due cose: un backlift da manuale e un'intensità che non apparteneva a un bambino. «Giocava ogni palla come se fosse l'ultima che gli sarebbe mai stata lanciata», raccontò Sharma in seguito a un intervistatore. L'intensità era, retrospettivamente, la più importante delle due.

Dopo la vittoria della U19 World Cup nel 2008, l'India lo inserì rapidamente nella squadra senior ODI a diciannove anni. Il suo primo incarico internazionale di rilievo fu nello Sri Lanka, dove l'intera top order era infortunata e un ventenne Kohli fu promosso ad aprire. Segnò un century. L'India se ne accorse. Tre anni dopo, nella World Cup 2011 in casa, faceva parte della squadra che vinse il titolo — e portò Sachin Tendulkar sulle spalle intorno al Wankhede, un'immagine che, retrospettivamente, segnò il momento in cui il centro di gravità del cricket indiano passò da una generazione all'altra.

Il record di Kohli nell'inseguimento dei run è l'anomalia statistica che potrebbe non essere mai eguagliata. In tutti i formati, ha una media superiore a 60 quando batte secondo negli ODI, con 27 century — un'impossibilità matematica pura a meno che non si accetti che lui è, in qualche modo, migliore quando c'è un target sul tabellone che quando non c'è. Il più famoso di questi inseguimenti è il suo 82 not out su 53 palle contro il Pakistan al Melbourne Cricket Ground nella T20 World Cup 2022. L'India aveva bisogno di 28 run su 8 palle. Kohli, con due palle in particolare — due sei consecutivi contro Haris Rauf — fece collassare un intero stadio di 90.000 persone in un unico rumore. L'allenatore del Pakistan disse in seguito: «Non abbiamo perso contro una squadra di cricket. Abbiamo perso contro un uomo».

Assunse la capitaneria Test nel 2014 ad Adelaide dopo il ritiro di MS Dhoni e perse la sua prima partita per 48 run — inseguendo 364 nel quarto inning, rifiutandosi di giocare per il pareggio, segnando century in entrambi gli inning. La stampa definì la decisione sconsiderata. Kohli la chiamò Test cricket. Nei successivi sette anni, l'India sotto di lui vinse 40 Test — il massimo mai ottenuto da un capitano indiano — e raggiunse la vetta della classifica ICC Test, dove rimase per quasi cinque anni consecutivi. Impose standard di fitness che nessun capitano indiano aveva mai imposto; l'autobus della squadra non lasciava l'hotel finché tutti non avevano superato il beep test. L'India divenne, nel 2018, la squadra più in forma del pianeta nel fielding.

La sua vita personale divenne, alla fine degli anni 2010, un'industria da tabloid. Sposò l'attrice Anushka Sharma in Toscana nel dicembre 2017 in una cerimonia che l'India seguì in tempo reale sugli smartphone negli uffici, nei barbieri e nelle bancarelle di tè degli slum. Divennero, istantaneamente, la coppia più fotografata del paese. La loro figlia Vamika nacque nel 2021; il loro figlio Akaay nel 2024. Kohli, che era stato famoso dai 19 anni, imparò nei suoi trent'anni a essere riservato. Smise di pubblicare fotografie dei suoi figli. Partecipò a un ritiro Vipassana. Tornò da una lunga crisi di forma nel 2022 con un century contro l'Afghanistan nell'Asia Cup e pianse sul campo, apertamente, per diversi minuti. I cricketers, in India, non dovrebbero piangere. Kohli pianse comunque, e il paese gli perdonò la crisi.

È, a maggio 2026, ancora in attività — ancora a caccia dei record, ancora l'unico battitore moderno il cui ingresso al crease fa istintivamente indietreggiare i fielder avversari. Ha 82 century internazionali. Sachin Tendulkar ne ha 100. La matematica suggerisce che Kohli, a meno che la sua carriera non finisca bruscamente, supererà Tendulkar nei prossimi quattro anni. Cosa significherà questo per lui personalmente è l'unica domanda sul cricket indiano che non ha ancora ricevuto risposta.