🇮🇳 VVS Laxman

वंगीपुरप्पु वेंकट साई लक्ष्मण का जन्म 1 नवंबर 1974 को हैदराबाद में हुआ, दो डॉक्टरों के पुत्र के रूप में। उनके दोनों माता-पिता चाहते थे कि वे चिकित्सा की पढ़ाई करें; उनके अपने शब्दों में, उन्हें 'अनिच्छा से प्री-मेडिकल कॉलेज में दाखिला दिया गया' इससे पहले कि 18 वर्ष की आयु में उन्होंने घोषणा की कि वे पेशेवर क्रिकेट खेलने जा रहे हैं। यह निर्णय, एक ब्राह्मण चिकित्सा परिवार के मानकों के अनुसार, हल्का-सा विवादास्पद था। उनकी माँ सत्यभामा ने उन्हें एक वर्ष दिया — या तो भारतीय टीम में जगह बनाएँ या मेडिकल कॉलेज लौट आएँ। उसी वर्ष उन्होंने हैदराबाद रणजी टीम में जगह बनाई और अगले साल India A में बुलावा आया। उन्होंने फिर कभी कोई चिकित्सा पाठ्यपुस्तक नहीं खोली।

उनका टेस्ट पदार्पण नवंबर 1996 में अहमदाबाद में दक्षिण अफ़्रीका के विरुद्ध हुआ। उन्होंने 11 और शून्य बनाए। भारत ने उन्हें टीम से बाहर कर दिया। उन्होंने अगला साल हैदराबाद की समतल पिचों पर चौगुने शतक बनाते हुए बिताया जब तक कि उन्हें वापस नहीं बुलाया गया। उन्होंने 2000 में Sydney में ऑस्ट्रेलिया के विरुद्ध 167 बनाए — उस समय Sydney में किसी भारतीय का सर्वोच्च स्कोर — और उन्होंने स्वयं को एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में घोषित किया जो सबसे मज़बूत आक्रमणों के विरुद्ध एक अलग तरह का क्रिकेट खेलता था: कलाईदार, लेट-कट से भरपूर, लय में लगभग सुस्त, और लेंथ पर बिल्कुल घातक। ऑस्ट्रेलियाई कमेंटेटर Tony Greig ने उस पारी के दौरान प्रसारण में 'Very Very Special' उपनाम दिया। VVS आद्याक्षर पहले से ही उनके दिए गए नामों के लिए थे। क्रिकेट जगत ने इस संयोग पर ध्यान दिया।

Eden Gardens में 281 की पारी वही पारी है जो उन्हें परिभाषित करती है और जिसे भारतीय क्रिकेट के अगले चालीस वर्ष संदर्भित करते रहेंगे। भारत, तीसरे दिन, 274 रन पीछे था और फ़ॉलो-ऑन खेल रहा था। मैच, उपलब्ध हर मानदंड से, समाप्त हो चुका था। लक्ष्मण ने चौथे दिन पूरी तरह राहुल द्रविड़ के साथ बल्लेबाज़ी की। ऑस्ट्रेलिया ने Glenn McGrath, Jason Gillespie, Shane Warne और Michael Kasprowicz — अपनी पीढ़ी का सबसे मज़बूत टेस्ट आक्रमण — को लगातार दस घंटे गेंदबाज़ी कराई। उन्हें एक भी विकेट नहीं मिला। लक्ष्मण ने उठते हुए ड्राइव खेला। उन्होंने ऑफ़ के बाहर से फ़्लिक मारा। उन्होंने Warne को स्पिन के विरुद्ध लेग साइड में स्वीप किया बिना कभी भी स्ट्रोक खेलते हुए प्रतीत हुए। Wisden के लेखक, Scyld Berry ने बाद में लिखा कि उस दिन लक्ष्मण को बल्लेबाज़ी करते देखना 'एक आदमी को मेज़पोश मोड़ते देखने जैसा था: हरकतें घरेलू थीं और परिणाम फिर भी ज्यामितीय पूर्णता था।' भारत ने पारी घोषित कर दी। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया को आउट कर दिया। वे जीत गए। Steve Waugh की टीम, क्रिकेट इतिहास की सबसे प्रभावशाली टीम, ने पंद्रह प्रयासों में अपनी पहली श्रृंखला हारी। ऑस्ट्रेलियाई समाचार पत्रों ने काली सीमाएँ लगाईं। भारत के पास टेस्ट बल्लेबाज़ी की एक नई शैली थी, और लक्ष्मण के पास देश की राष्ट्रीय पौराणिक कथाओं में एक स्थायी स्थान था।

अगले दशक में वे भारत के चौथी पारी के प्रमुख बल्लेबाज़ बन गए। चौथी पारी के पीछा में उनके स्कोर — Mohali 2008, Sydney 2008, Bangalore 2010, Mohali 2011 — क्रिकेट अकादमियों द्वारा अध्ययन किए जाते हैं। Mohali में 2010 की चौथी पारी में ऑस्ट्रेलिया के विरुद्ध 73 नाबाद, जिसमें उन्होंने दर्द भरी पीठ के साथ, एक घायल रनर (Ishant Sharma) के साथ बल्लेबाज़ी की, और निचले क्रम के साथ साझेदारी में 216 का पीछा किया, व्यापक रूप से टेस्ट इतिहास में सबसे बेहतरीन चौथी पारी का बचाव माना जाता है जिसमें कोई विश्व रिकॉर्ड नहीं टूटा। भारत को जीतने के लिए 216 की ज़रूरत थी। उन्होंने 124 पर अपना सातवाँ विकेट खोया। लक्ष्मण, दर्द में, एक भी जोखिम लेने से इनकार कर दिया और ढाई घंटे तक स्ट्राइक रखी। भारत एक विकेट से जीत गया।

वे कभी भी, अपनी स्वीकारोक्ति के अनुसार, फ़ुटवर्क के मामले में देखने में सबसे सुंदर बल्लेबाज़ नहीं थे — वे वास्तव में अपने पिछले पैर से ख़राब चलने वाले थे, एक कमी जिसे उन्होंने हर गेंद को अन्य बल्लेबाज़ों की तुलना में आधा सेकंड बाद खेलकर छिपाया ताकि उनके हाथ उनके पैरों की भरपाई कर सकें। उनके कोच Steve Rixon ने एक बार कहा था: 'VVS अपने पैरों से बल्लेबाज़ी नहीं करते। वे अपनी कलाइयों, अपनी आँखों, और एक तरह की आंतरिक शांति से बल्लेबाज़ी करते हैं जो हम बाकियों को नहीं दी गई थी।' उन्होंने 2012 में 8,781 टेस्ट रन 45.97 की औसत से बनाकर संन्यास लिया — आंकड़े जो हर मायने में भारतीय क्रिकेट के लिए उनका क्या अर्थ था, उसे कम बताते हैं। तब से उन्होंने एक संस्मरण लिखा है (281 and Beyond), BCCI Cricket Advisory Committee में सेवा करते हैं, और अपने साथी Vidyasagar Reddy के साथ हैदराबाद में एक क्रिकेट अकादमी चलाते हैं।

वे, मई 2026 में, 51 वर्ष के हैं। उनके दो बच्चे हैं। वे अपनी पीढ़ी के एकमात्र भारतीय क्रिकेटर हैं, अपने साथियों की स्वीकारोक्ति के अनुसार, जिन्होंने कभी ड्रेसिंग रूम में आवाज़ नहीं उठाई। वे हर रविवार को हैदराबाद में, अपने पुराने स्कूल के लिए एक मैत्रीपूर्ण मैच में खेलते हैं। वे अभी भी उसी कलाई-घुमाव के साथ पॉइंट पर कट मारते हैं। भारतीय क्रिकेट ने, सामान्य सहमति से, नंबर पाँच पर उनकी जगह नहीं भरी है। वे, एक अर्थ में, चौदह वर्षों से उनकी प्रतीक्षा कर रहे हैं।