सचिन रमेश तेंदुलकर का जन्म 24 अप्रैल 1973 को बंबई में हुआ था, वे एक मराठी उपन्यासकार की चार संतानों में सबसे छोटे थे, जिन्होंने उनका नाम परिवार के प्रिय संगीत निर्देशक के नाम पर रखा। वे बांद्रा पूर्व के साहित्य सहवास हाउसिंग कॉलोनी में पले-बढ़े, एक ऐसी इमारत जो लेखकों के परिवारों से भरी थी, और उनका शुरुआती क्रिकेट आंगनों में रबर की गेंद और लकड़ी के तख़्ते से खेला जाता था। लड़का, हर उस विवरण के अनुसार जो बचे हैं, अति-सक्रिय और अनुशासनहीन था जब तक कि उनके बड़े भाई अजित ग्यारह वर्ष की आयु में उन्हें शिवाजी पार्क में ले गए और रमाकांत आचरेकर नामक कोच के पास प्रस्तुत नहीं किया। परीक्षण के बाद आचरेकर का फ़ैसला प्रसिद्ध था: «वह भारत के लिए खेलेगा।» वे अभी पाँच फ़ीट लंबे भी नहीं थे।
तेरह वर्ष की आयु तक वे मुंबई स्कूल क्रिकेट में शतक बना रहे थे जैसे कि वे अभ्यास अभ्यास हों। चौदह वर्ष की आयु में, आज़ाद मैदान में हैरिस शील्ड सेमीफ़ाइनल में, उन्होंने और विनोद कांबली नामक मित्र ने 664 की अटूट साझेदारी की। तेंदुलकर ने, पहले बल्लेबाज़ी करते हुए, 326 नाबाद बनाए। क्रिकेट-प्रेमी भारत ने इसे सुबह के अख़बारों में पढ़ा और एक साथ, एक ही सवाल पूछा। यह लड़का कौन है? पंद्रह वर्ष की आयु में वे रणजी ट्रॉफ़ी में शतक बना रहे थे। सोलह वर्ष की आयु में वे इमरान ख़ान, वसीम अकरम और वकार यूनुस, दुनिया के सबसे भयानक तेज़ गेंदबाज़ी आक्रमण का सामना करने के लिए कराची जाने वाले विमान में थे। फ़ैसलाबाद में अपने दूसरे Test में, वकार ने उनके चेहरे पर गेंद मारी। ख़ून उनके मुँह और शर्ट में बह गया। जब पूछा गया कि क्या वे रिटायर्ड हर्ट लेना चाहते हैं, उन्होंने मना कर दिया। वे 57 बनाने चले गए।
तेंदुलकर के करियर को विलक्षण बनाने वाली चीज़ उसकी चोटियाँ नहीं थीं — हर महान बल्लेबाज़ की चोटियाँ होती हैं — बल्कि उसकी अवधि थी। 24 वर्षों तक उन्होंने भारत की पारी के शीर्ष पर बल्लेबाज़ी की, परिस्थितियों में जो पर्थ के बाउंसर से लेकर कराची की रिवर्स स्विंग से लेकर मुंबई के टर्नर तक थीं, गेंदबाज़ों के ख़िलाफ़ जो वसीम अकरम और कर्टली एम्ब्रोस से लेकर शेन वॉर्न और डेल स्टेन तक थे, जबकि एक अरब लोग देख रहे थे और देश का मूड हर पारी के साथ उतार-चढ़ाव करता था। वाक्यांश «तेंदुलकर बल्लेबाज़ी कर रहे हैं» भारतीयों की एक पूरी पीढ़ी के लिए «हिलना मत» के समकक्ष था। रेस्तराँ ख़ाली हो जाते थे। शल्य चिकित्साएँ स्थगित कर दी जाती थीं। यातायात पतला हो जाता था। वे हमेशा रन नहीं बनाते थे। लेकिन देश फिर भी देखता था क्योंकि विकल्प — तेंदुलकर का शतक चूक जाना — अकल्पनीय था।
उनकी सबसे प्रसिद्ध पारियों को पवित्र ग्रंथों की तरह सुनाया जाता है। 1992 में पर्थ में 114, चार-आयामी ऑस्ट्रेलियाई तेज़ आक्रमण के ख़िलाफ़ एक ऐसी पिच पर जो पसलियाँ तोड़ती थी, 18 वर्ष की आयु में बनाया गया, जबकि कोई अन्य भारतीय बल्लेबाज़ 30 नहीं पार कर पाया। 1998 में शारजाह में ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ रेगिस्तानी आँधी में 134 जिसने 25 मिनट के लिए खेल रोक दिया; उन्होंने फिर से शुरू किया और Tony Greig की रनिंग कमेंट्री को चौंका दिया। 2003 विश्व कप में सेंचुरियन में पाकिस्तान के ख़िलाफ़ 98, शोएब अख़्तर की पहली गेंद को थर्ड मैन के ऊपर से छक्के के लिए खींचा। 2010 में ग्वालियर में 200 नाबाद, खेल के इतिहास में पहला ODI दोहरा शतक। 2004 में सिडनी में 241 नाबाद, जहाँ उन्होंने दस घंटे तक एक भी कवर ड्राइव नहीं खेलने का फ़ैसला किया क्योंकि वही शॉट उन्हें आउट करवा रहा था। उस निर्णय का अनुशासन, जो लंच से पहले लिया गया और चाय तक बनाए रखा गया, तेंदुलकर का वह हिस्सा है जिसे आँकड़े नहीं पकड़ते।
उन्होंने 2011 में अपने छठे प्रयास में और अपने गृह शहर मुंबई में अंततः विश्व कप जीता। उन्होंने दो दशकों तक भारतीय क्रिकेट को उठाया था; फ़ाइनल में, श्रीलंका के ख़िलाफ़, उनके साथियों ने उन्हें अपने कंधों पर वानखेड़े मैदान के चारों ओर उठाया जबकि विराट कोहली, तब 22 वर्ष के थे, ने वह पंक्ति कही जो टूर्नामेंट का उपसंहार बन गई: «उन्होंने 21 वर्षों तक भारतीय क्रिकेट को उठाया है। यह उचित है कि आज हम उन्हें उठाएँ।» तेंदुलकर खुलकर रोए। अधिकांश भारत भी रोया।
उन्होंने 2013 में अपने 200वें Test के बाद संन्यास ले लिया। मैच वानखेड़े में खेला गया था; भारत सरकार ने, अभूतपूर्व दबाव में, अपने स्वयं के प्रोटोकॉल तोड़ दिए और उनकी अंतिम पारी के घंटों के भीतर उन्हें भारत रत्न — भारत का सर्वोच्च नागरिक सम्मान — प्रदान कर दिया। वे इसे प्राप्त करने वाले पहले खिलाड़ी थे। वे 40 वर्ष के थे, 16 वर्ष की आयु से अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट खेल चुके थे, और किसी भी जीवित मनुष्य की तुलना में सभी प्रारूपों में अधिक रन बना चुके थे। उन्होंने हकलाते हुए भाषण में भीड़ को संबोधित किया, उनके कोच आचरेकर और उनकी माँ दोनों स्टैंड में थे, और 24 वर्षों में उन्हें आउट करने वाले गेंदबाज़ों का नाम लेकर धन्यवाद दिया। भारत ने सुना, और रोया, और घर गया, और किसी तरह, जीवन के शेष हिस्से के साथ आगे बढ़ा।
“मैंने ईश्वर को देखा है। वे भारत के लिए नंबर चार पर बल्लेबाज़ी करते हैं।”— Matthew Hayden, ऑस्ट्रेलियाई ओपनिंग बल्लेबाज़
“यदि एक अरब लोग अपनी आशाओं का बोझ आप पर रखना चुनते हैं, तो एकमात्र ईमानदार काम बल्लेबाज़ी करना है।”— Sachin Tendulkar, मुंबई संन्यास भाषण, 2013
“वे एकमात्र क्रिकेटर हैं जिन्होंने मुझे, उनकी गेंदबाज़ी करते समय, यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि क्या मुझे दौड़कर आने की ज़हमत उठानी चाहिए।”— Shane Warne, अपनी आत्मकथा में
| व्यक्ति | देश | मील का पत्थर | आयु / आँकड़ा |
|---|---|---|---|
| Sachin Tendulkar | 🇮🇳 भारत | 100 अंतर्राष्ट्रीय शतक, 34,357 रन | 1989–2013 |
| Donald Bradman | 🇦🇺 ऑस्ट्रेलिया | Test औसत 99.94 | 1928–1948 |
| Brian Lara | 🇹🇹 वेस्ट इंडीज़ | Test 400*, ODI 153* | 1990–2007 |
| Ricky Ponting | 🇦🇺 ऑस्ट्रेलिया | 13,378 Test रन, 3 विश्व कप जीत | 1995–2012 |
| Virat Kohli | 🇮🇳 भारत | 80+ अंतर्राष्ट्रीय शतक | 2008–वर्तमान |
Sachin Tendulkar — कालक्रमानुसार प्रत्येक Test शतक
Sachin का 200* बनाम दक्षिण अफ़्रीका — पहला पुरुष ODI दोहरा शतक
तेंदुलकर 100 अंतर्राष्ट्रीय शतक बनाने वाले एकमात्र क्रिकेटर हैं — एक ऐसा रिकॉर्ड जो सूची में दूसरे नाम से इतना आगे है कि सांख्यिकीविद् इसे अटूट मानते हैं।
उन्होंने 24 वर्षों तक सभी प्रारूपों में, कप्तानी उलटफेर, बल्लों में जैव-यांत्रिक परिवर्तन, और T20 क्रिकेट के उदय के दौरान भारतीय क्रिकेट को उठाया — एक एकल-करियर अवधि जो किसी भी आधुनिक खेल में बेजोड़ है।
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