🇮🇳 Sunil Gavaskar

Sunil Gavaskar est né à Bombay le 10 juillet 1949, fils de Manohar Gavaskar, joueur de cricket de club, et de Meenal, qui, dans une histoire que Gavaskar raconte dans ses mémoires Sunny Days, remarqua un instant après sa naissance que le bébé qu'on lui avait remis n'avait pas de grain de beauté sur le lobe de l'oreille gauche — la marque familiale indubitable que son fils portait dans la salle d'accouchement. Une infirmière, alertée, découvrit que deux bébés avaient été échangés. L'échange fut inversé. Le cricket indien, à une marge de quinze minutes près, garda Gavaskar. L'histoire est vraie ; elle figure dans les registres officiels du King Edward Memorial Hospital.

Ses débuts en Test, en mars 1971 à Port-of-Spain contre les West Indies, constituent la série de débuts la plus déterminante de l'histoire du cricket indien. Il manqua le premier Test à cause d'un ongle blessé. À partir du deuxième Test, il marqua, en cinq manches : 65, 67, 116, 64 non éliminé, 1 et 220. L'Inde, qui n'avait jamais remporté une série de Test dans les Caraïbes et n'y avait gagné qu'un seul Test en 23 ans, remporta la série 1-0. Gavaskar affichait une moyenne de 154,80. Il avait 21 ans. Le public antillais commença à l'appeler « the little master », un surnom qui serait, vingt ans plus tard, hérité par Tendulkar mais qui est né, indiscutablement, avec Gavaskar.

La manche la plus citée de sa carrière est le 221 qu'il réalisa en deuxième manche du Test de 1979 à l'Oval contre l'Angleterre, poursuivant 438. L'Inde avait besoin de 438 pour gagner, la plus haute poursuite de quatrième manche de l'histoire du Test. Ils atteignirent 429 pour 8. Gavaskar marqua 221 sur deux jours, battant huit heures, annonçant chaque coup à l'avance, ne levant jamais la balle, n'offrant jamais la moindre chance. L'Inde échoua à neuf courses. Le Wisden Cricketers' Almanack qualifia plus tard cette manche de « l'acte de défi ordonné le plus majestueux du jeu moderne ». Lui-même, interrogé des décennies plus tard sur le fait qu'il ait jamais douté que l'Inde gagnerait, répondit seulement : « Nous sommes arrivés si près que la défaite ressemble, d'une manière étrange, à une sorte de permission. Les Indiens peuvent poursuivre. »

Il fut le premier joueur de cricket à marquer 10 000 courses en Test. Il fut, jusqu'à Tendulkar, détenteur du record du plus grand nombre de centuries en Test — 34. Sa moyenne était de 51,12 en Test et de 65,45 en Test contre les West Indies, l'équipe contre laquelle tous les autres affichaient une moyenne de 25. Il joua sans casque pendant presque toute sa carrière. Il prit sa retraite en 1987 avec 34 centuries ; seul Bradman, dans l'histoire du cricket, avait une moyenne en Test plus élevée parmi les ouvreurs. Il est le seul batteur indien de l'histoire à avoir marqué un century contre chaque nation jouant au Test de son époque. La liste des records qu'il détenait à sa retraite s'étendait sur sept pages.

Après le cricket, il devint un écrivain d'une qualité littéraire inhabituelle. Ses mémoires Sunny Days sont largement considérées comme le meilleur livre jamais écrit par un joueur de cricket indien. Il a passé 35 ans comme commentateur de télévision, où son érudition a été la seule voix stable du commentaire de cricket indien — refusant le nationalisme, refusant l'hyperbole, jugeant chaque livraison selon son mérite technique. Il a été président de la BCCI à titre provisoire ; il a refusé, à plusieurs reprises, de se présenter au poste de manière permanente. Son fils Rohan joua un seul Test pour l'Inde en 1991. Son petit-fils s'appelle Arjun.

Il a, en mai 2026, 76 ans et est toujours dans la cabine de commentaire. Il est le joueur de cricket que Sachin Tendulkar crédite de lui avoir appris à laisser passer la balle. Il est le joueur de cricket que Brian Lara a désigné comme le seul ouvreur qu'il choisirait pour affronter l'attaque antillaise des années 1970 avant lui-même. Il est, de l'aveu de tous les joueurs de cricket indiens de sa génération, l'homme qui a prouvé que l'Inde n'avait pas à s'excuser de jouer à ce jeu. Les Indiens s'excusaient, sous une forme ou une autre, depuis 1932. Gavaskar entra à Port-of-Spain en 1971, marqua un triple-double et rendit les excuses obsolètes.