🇮🇳 Sunil Gavaskar

Sunil Gavaskar nacque a Bombay il 10 luglio 1949 da Manohar Gavaskar, giocatore di cricket a livello di club, e da Meenal che, in un aneddoto raccontato da Gavaskar nelle sue memorie Sunny Days, notò un istante dopo la sua nascita che il neonato che le era stato consegnato non aveva un neo sul lobo sinistro dell'orecchio — l'inconfondibile segno di famiglia che suo figlio portava in sala parto. Un'infermiera, allertata, scoprì che due bambini erano stati scambiati. Lo scambio fu invertito. Il cricket indiano, con un margine di quindici minuti, mantenne Gavaskar. La storia è vera; è registrata negli atti ufficiali del King Edward Memorial Hospital.

Il suo esordio nei Test, nel marzo 1971 a Port-of-Spain contro le West Indies, è la serie di debutto più determinante della storia del cricket indiano. Saltò il primo Test per un'unghia infortunata. Dal secondo Test in poi segnò, in cinque innings: 65, 67, 116, 64 non eliminato, 1 e 220. L'India, che non aveva mai vinto una serie di Test nei Caraibi e aveva vinto solo un Test in 23 anni, vinse la serie 1-0. Gavaskar registrò una media di 154,80. Aveva 21 anni. Il pubblico delle West Indies cominciò a chiamarlo «the little master», un soprannome che sarebbe stato ereditato, vent'anni dopo, da Tendulkar ma che ebbe origine, indiscutibilmente, con Gavaskar.

L'innings più citato della sua carriera è il 221 che realizzò nel secondo innings del Test dell'Oval del 1979 contro l'Inghilterra, inseguendo 438. L'India doveva fare 438 per vincere, l'inseguimento al quarto innings più alto della storia dei Test. Raggiunsero 429 per 8. Gavaskar fece 221 in due giorni, battendo otto ore, anticipando ogni colpo, senza mai sollevare la palla, senza mai offrire una singola chance. L'India arrivò a nove runs di distanza. Il Wisden Cricketers' Almanack definì in seguito l'innings «l'atto più maestoso di sfida ordinata nel gioco moderno». Lui stesso, interrogato decenni dopo se avesse mai dubitato che l'India potesse vincere, disse soltanto: «Siamo arrivati così vicini che la sconfitta sembra, in un modo strano, una sorta di permesso. Gli indiani possono inseguire».

Fu il primo giocatore di cricket a segnare 10.000 runs nei Test. Fu, fino a Tendulkar, il detentore del record per il maggior numero di centuries nei Test — 34. Registrò una media di 51,12 nei Test e di 65,45 nei Test contro le West Indies, la squadra contro cui tutti gli altri avevano una media di 25. Giocò senza casco per quasi tutta la sua carriera. Si ritirò nel 1987 con 34 centuries; solo Bradman, nella storia del cricket, aveva una media nei Test più alta tra i battitori di apertura. È l'unico battitore indiano della storia ad aver segnato un century contro ogni nazione che disputava Test nella sua epoca. L'elenco dei record che deteneva al momento del ritiro si estendeva per sette pagine.

Dopo il cricket divenne uno scrittore di insolita qualità letteraria. Le sue memorie Sunny Days sono ampiamente considerate il miglior libro mai scritto da un giocatore di cricket indiano. Ha trascorso 35 anni come commentatore televisivo, dove la sua erudizione è stata l'unica voce costante nel commento del cricket indiano — rifiutando il nazionalismo, rifiutando l'iperbole, valutando ogni lancio secondo il suo merito tecnico. È stato presidente della BCCI in veste di emergenza; ha rifiutato, più volte, di candidarsi per la posizione in modo permanente. Suo figlio Rohan disputò un singolo Test per l'India nel 1991. Suo nipote si chiama Arjun.

È, nel maggio 2026, 76enne e ancora nella cabina di commento. È il giocatore di cricket che Sachin Tendulkar riconosce come colui che gli ha insegnato come lasciare la palla. È il giocatore di cricket che Brian Lara ha indicato come l'unico battitore di apertura che sceglierebbe per affrontare l'attacco delle West Indies degli anni '70 prima di se stesso. È, secondo l'ammissione di ogni giocatore di cricket indiano della sua generazione, l'uomo che dimostrò che l'India non doveva scusarsi per aver giocato questo sport. Gli indiani si erano scusati, in qualche forma, dal 1932. Gavaskar entrò a Port-of-Spain nel 1971, segnò un triplo-doppio e rese le scuse obsolete.