🇮🇳 Saina Nehwal

Saina Nehwalは1990年3月17日、ハリヤーナー州ヒサールのバドミントン選手一家に生まれた。父Harvir Singhはチョウダリー・チャラン・シン・ハリヤーナー農業大学に勤務し、州レベルのバドミントン選手であった。母Usha Raniは1970年代後半に州女子チャンピオンであった。Sainaが9歳の時、一家はハイデラバードへ移住。父は毎日4時間かけてスクーターで彼女をラール・バハードゥル・スタジアムへ送り、午前5時からのコーチングに通わせた。指導者はSyed Mohammed Arif、休暇中のトーナメントで8歳の彼女のフットワークに感銘を受けた国家コーチであった。当時、一家は政府職員の厳しい給料で暮らしており、バドミントンの訓練費用がその約半分を占めていた。

彼女は2008年、18歳で世界ジュニア選手権を制覇した――インド人として初めてであった。シニアでの飛躍は2009年に訪れ、彼女はインド人女性として初めて五輪(北京2008)のシングルス準々決勝に進出した。彼女は伝説的コーチPullela Gopichandのもと、ハイデラバードのGopichandアカデミーでプロに転向し、そこでインド・バドミントンの次世代を担う才能たち、PV Sindhu、Parupalli Kashyap(後に結婚)、Srikanth Kidambiらと共に訓練を積んだ。Gopichandが自宅を抵当に入れて資金を調達したこのアカデミーは、インド・バドミントンを世界レベルで成立させた制度的革命であった。Sainaは、本質的にその最初の成果物であった。

2012年London五輪銅メダルが彼女を国民的人物にした。彼女はインド大統領による表彰、Padma Bhushan勲章、そしてインドの主要企業すべてからのオファーを受けて帰国した。彼女は次の4年間を五輪メダルの上に積み上げることに費やした。インド・オープン、中国マスターズ・スーパーシリーズ、オーストラリア・オープンを制し、2015年全英オープン決勝に進出――インド人女性として史上初、Carolina Marínに敗れた。2015年4月、彼女はBWFランキングで世界1位に到達――インド人女性として唯一、バドミントンの頂点ランキングを保持した。彼女は2015年半ばの短い期間、地球上で支配的な女子シングルス選手であった。

怪我は2016年リオ五輪の最悪のタイミングで訪れた。グループステージ中の膝半月板断裂。彼女は涙を流しながら試合を終え、2回戦で敗退し、ムンバイの外科医から軟骨損傷が深刻で「同じレベルには戻れないかもしれない」と告げられた。彼女は5週間後に手術を受けた。9ヶ月間プレーしなかった。崇拝的であったインドのバドミントン報道は、条件付きのものとなった。彼女は戻ってくるのか?同じレベルで戻ってくるのか?引退するのか?2017年にこれらの質問を繰り返し受けたSainaは、毎回同じ答えを返した。「私は戻る。同じレベルかどうかはコートが決めること、私ではない」

彼女は2018年ゴールドコーストのコモンウェルスゲームズで復帰し、金メダルを獲得した。2019年にはインドネシア・マスターズで優勝した。2018年のアジア大会では準々決勝に進出した。結局、彼女は世界1位ランキングを取り戻すことはなかったが、2022年まで32歳でトップ20内に留まり続け、その年に「もう1シーズン、クリーンなシーズン」のために膝のリハビリのための無期限休養を発表した。彼女は2024年に一時復帰し、ベトナムでSuper 100タイトルを1つ獲得し、その年の終わりに引退した。彼女はParupalli Kashyapと結婚し、ハイデラバードで共に暮らし、スポーツマネジメント・コンサルタント業を営んでいる。

2026年5月現在、彼女は36歳である。広告やトーク番組においてインド・バドミントンの顔であり続けている。引退後の仕事への移行は優雅で構造的に重要なものとなっている。彼女は2023年に自己資金で設立したヒサールのSaina Nehwalスポーツアカデミーの主席メンターとなっている。London 2012の銅メダルはアカデミーの正面ロビーにガラスケースの中に置かれており、Saina自身の手書きによる小さなカードが添えられている。「私がこれを獲得したのは22歳の時でした。あなたがこのメダルを見ているのは、私があなたの年齢だった時に、私より年上の誰かが、私がこれを獲得できると言ってくれたからです」このカードは3年間、ヒサールを訪れるすべての保護者によって写真に収められてきた。