🇮🇳 Pullela Gopichand

プッレーラ・ゴピチャンドは1973年11月16日、アーンドラ・プラデーシュ州ナガンドラの村で、プッレーラ・スバシュ・チャンドラ・ボースとスッバラヴァンマの息子として生まれた。父は銀行の上級職員、母は主婦だった。ゴピチャンドが9歳のとき一家はハイデラバードに移り、彼はセント・ポール校に入学した。あらゆる証言によれば、彼は目立たない生徒だった。最初に取り組んだスポーツはテニスで、学校のテニスチームに所属していたが、15歳でバドミントンに転向した。きっかけは、ハイデラバードのスポーツクラブで彼を見た州レベルのコーチS.M.アリフの勧めで、彼の肩の動きが「バドミントン向き」だと指摘されたからだった。ゴピチャンドは17歳で全インドジュニア選手権に出場し、19歳でインド代表チーム入りを果たし、24歳で世界ランキングトップ10入りした。

2001年の全英オープン優勝は、パドゥコネ以来最も鮮やかなインド人選手の勝利だった——ゴピチャンドは前2シーズンをジャムシェードプルのTata SteelスタジアムでコーチのP.ヘマンビカの下でサーブの再構築に費やしており、バーミンガムのドローは彼にとって異例なほど有利だった(序盤でトップシードの林丹とピーター・ゲードを回避)。決勝の相手、武漢出身の陳宏は世界7位で、ゴピチャンドより3つ上位にランクされていた。試合は41分で終わった。それまで陳に一度も勝ったことのなかったゴピチャンドは、強力な守備的ディープコート・リターンを中心とした戦術的ゲームで15-12、15-6の勝利を収めた。このトロフィーは、1980年のパドゥコネによる同大会優勝以来、インドがバドミントンで獲得した初の国際タイトルだった。

しかし、そのキャリアはすでに問題を抱えていた。彼の左膝——1996年に初めて負傷——は1999年に手術を必要とした。2002年の2度目の手術後、慢性的な痛みが残った。2002年後半の3度目の手術が彼の選手生活の終わりとなった。外科医たちは、彼が再び国際レベルで競技することはできないと直接告げた。彼は29歳だった。世界ランキング4位だった。2003年に引退するまでに、全英オープン1回、インド国内選手権3回のタイトルを獲得していた。そして彼は、パドゥコネがいたにもかかわらず、自身の短い全盛期があったにもかかわらず、なぜインドのバドミントンが持続的な世界クラスのチャンピオンを生み出せなかったのか、その制度的な知識を深く理解していた——国内にフルタイムのエリート訓練施設が存在しなかったのだ。

彼は2003年、ハイデラバードにプッレーラ・ゴピチャンド・バドミントン・アカデミーを設立した。資金調達モデルは、彼の人生で最も広く書かれてきた部分である——彼は自宅を抵当に入れ、ナガンドラの土地を売却し、アーンドラ・プラデーシュ州政府から融資を受けた。2003年のアカデミー第1期生——8人の生徒、誰も有名ではなかった——には、父親が朝の数学の個別指導の後に連れてきた13歳のサイナ・ネワルが含まれていた。2003年当時のアカデミーの施設は、1面のコート、SATセンターの練習スペース6面分、そして小さな寮だった。ゴピチャンドは初期の数年間は無償で指導した。彼の唯一の収入はインド空軍の給与だった(1998年にJCOとして任官)。

サイナ・ネワルは2008年に世界ジュニア選手権で優勝——ゴピチャンドの最初の大きなコーチング成功だった。PV・シンドゥは2012年BWF世界ジュニアで銅メダルを獲得した。リオ2016五輪がすべてを変えた——シンドゥが銀メダルを獲得し、五輪銀メダルを獲得した初のインド人女性となった。13年間ほとんど資金のない機関として運営されてきたアカデミーは、翌年に突如1億ルピーの企業スポンサーシップを引き寄せた。ゴピチャンドは国のチーフコーチとなった。彼は2014年以来、さまざまな形態でその職を保持している。インドバドミントンチームの五輪メダル2個(シンドゥの銀と銅)、世界選手権メダル3個(シンドゥの)、そしてインド人女性による唯一の全英オープン女子決勝進出(サイナ、2015年)は、すべて異なる段階でゴピチャンドによって指導された。

彼は2026年5月現在、52歳である。彼はハイデラバードのアカデミーを今も運営し続けている。彼自身の数え方によれば、22年間で700人以上のエリート層ジュニア選手を育ててきた。現在インドのスポーツメディア内で「ゴピ・システム」と呼ばれるものは、綿密に研究された制度モデルである——家族のハイデラバードへの移住、12歳からのフルタイム訓練、トーナメント週間中に学業免除を認める州立学校を通じた二本立ての教育、2016年にゴピチャンドがフルタイムで雇用したマニーシャ・ガルグという名のスポーツ心理学者の下でのメンタル・コンディショニング。彼は複数回、海外でのコーチング職を断ってきた。彼は最近の3つのインタビューで、ハイデラバードのアカデミーから退くようにというインド・スポーツ省の要請を拒否すると述べている。『なぜならアカデミーこそが、次のシンドゥが今まさに学校の制服を着て、時が来たと告げられるのを待っている唯一の場所だからだ』と。