Sania Mirzaは1986年11月15日、ムンバイで二人姉妹の長女として生まれた。父親のImran Mirzaは元クリケット記者で、35歳で報道を辞め娘の専属テニスコーチとなった。母親のNaseemaは主婦であった。家族はSaniaが2歳の時にハイデラバードに移住した。テニスキャリアは、ある意味で6歳の時に始まった。ImranがSinet Tennis AcademyのコーチRoger Andersonに娘をトーナメント出場のため評価してほしいと依頼したのである。Andersonは彼女が40本のグラウンドストロークを打つのを見て言った。『何があっても、彼女にテニスをやめさせてはいけない』。Imranはこの助言を文字通り受け取った。彼は1996年に車を売り、娘にSinetアカデミーでの1年間のフルタイム・コーチングを買い与えた。
12歳でインド14歳以下ナショナルチャンピオンとなった。17歳でHyderabad Openで初のWTAシングルス・タイトルを獲得し、決勝でAlyona Bondarenkoを破り、WTAシングルス・タイトルを獲得した初のインド人女性となった。19歳でUS Openの3回戦に進出し、グランドスラム本戦での試合に勝利した初のインド人女性となった。シングルスキャリアは2007年8月にWTA27位でピークを迎えた――当時、性別を問わずインド人が到達した最高のシングルスランキングであった。シングルスでの急速な台頭とヒジャブを着用した公の場での存在感が相まって、彼女は異例の文化的人物となった。キャリアの最初の10年間、彼女はインドで最も撮影される女性アスリートであった。
手首の怪我――手術でも完全には解消できない再発性の炎症――により、2010年にシングルスを段階的に中止し、ダブルスに専念せざるを得なくなった。この決断は、本人の言葉によれば、苦痛なものであった。彼女はシングルスの純粋主義者であり、トップ30以内の自己最高シングルスランキングを持っており、2009年のUS Openで怪我により第2セットを棄権する前にSerena Williamsを破る寸前だった。しかし、ダブルスへの転向は、現代インドスポーツにおける最も成功したキャリア再構築となった。2009年から2017年の間に彼女はグランドスラム・ダブルスで6つのタイトルを獲得した――Martina Hingisとの女子ダブルス3冠(2015年ウィンブルドン、2015年US Open、2016年オーストラリアン・オープン)、様々なパートナーとのミックスダブルス3冠(Mahesh Bhupathiと2009年オーストラリアン・オープン、2012年全仏オープン、Bruno Soaresと2014年US Open)。彼女は2015年に女子ダブルス世界ランキング1位となり、91週間その座を保った。
彼女のキャリアは政治的論争に彩られたが、今振り返ると、それは彼女についてよりも国について多くを物語っている。2008年、ボパールの聖職者が彼女のテニススカート着用に対して宗教令を発した。2009年、ハイデラバードの弁護士が彼女を『インド国旗の隣に座った』として告訴した。2010年、パキスタンのクリケット選手Shoaib Malikとの結婚が別の政治的批判の波を引き起こした。彼女はスカートを着用し、国旗の隣に座り、Shoaibと結婚し、グランドスラムを制し、仕事を続けた――最終的に2020年にMalikと離婚し、『Ace Against Odds』というタイトルの回顧録で異例の率直さでその経験について綴った。
彼女は2013年にシングルスから、2018年に女子ダブルスから引退し、2023年2月のDubai Tennis OpenでMadison Keysとペアを組んで最終的な優勝者と対戦し、プロテニスから完全に引退した。36歳であった。コートサイドでの引退セレモニーにはMartina Hingis、Mahesh Bhupathi、そして当時4歳の息子Izhaanが出席した。彼女はグランドスラム・テニスタイトル6冠を獲得した唯一のアジア人女性である。インド人女性テニス選手の次点――Karman Kaur Thandi、Ankita Raina――はまだいかなるレベルのWTAツアー・タイトルも獲得していない。Saniaは本質的に、ただ一人の階層を占めている。
2026年5月現在、彼女は39歳である。ハイデラバードでSania Mirza Tennis Academyを運営しており、常時100人以上のジュニア女子選手を指導する施設で、費用の60%を補助する財政モデルを採用している。2014年以来、ドバイを拠点とするUNICEF親善大使を務めている。息子のIzhaanは現在7歳だが、競技テニスの試合には出ていない。『彼にはやってほしくないんです』と彼女は2024年のインタビューで語った。『彼には自分が愛するものを見つけてほしい。母親が愛したものを受け継ぐのではなく』。この言葉は、インドのスポーツ一家の基準からすれば、ほぼ革命的である。
“彼にはテニスをやってほしくないんです。彼には自分が愛するものを見つけてほしい。母親が愛したものを受け継ぐのではなく。”— Sania Mirza、息子Izhaanについて、2024年インタビュー
“彼女はグランドスラムのコートに足を踏み入れ、トスの前からそこに属していると感じさせた初のインド人選手だった。”— Mahesh Bhupathi、Saniaについて、2015年
“私は人々が何を言うかを気にしないわけではない。私が気にしないのは、人々が私がすべきでないと考えることだ。”— Sania Mirza、Ace Against Odds、2016年
| 人物 | 国 | 節目 | 年齢 / 記録 |
|---|---|---|---|
| Sania Mirza | 🇮🇳 インド | グランドスラム・ダブルス6冠、ダブルス世界ランキング1位 | 2003–2023 |
| Leander Paes | 🇮🇳 インド | グランドスラム・ダブルス/ミックス18冠 | 1991–2020 |
| Mahesh Bhupathi | 🇮🇳 インド | グランドスラム・ダブルス12冠 | 1995–2017 |
| Martina Hingis | 🇨🇭 スイス | シングルス・グランドスラム5冠、ダブルス・パートナー | 1994–2017 |
| Saina Nehwal | 🇮🇳 インド | バドミントン五輪銅メダル | 2006–2024 |
Sania Mirza、Martina Hingisとともに2015年ウィンブルドン・ダブルス優勝
Sania Mirzaキャリア回顧 — Dubai Tennis Open 2023
Sania Mirzaは、性別を問わず、テニスランキングで世界ランキング1位に到達した唯一のインド人である。2015年のダブルスでのピークはWTA首位を91週間維持した。
彼女はグランドスラム・レベルの女子コーチング・インフラが存在しない国からシングルスのトップ30に食い込んだ――同世代の他のアジア人女性が成し遂げられなかった構造的達成である。