🇮🇳 Pankaj Advani

Pankaj Arjan Advaniは1985年7月24日、プネーにて、分離独立時にカラチからインドへ移住したシンド人家庭に生まれた。父Arjan Advaniは石油産業で働いており、Pankajiが6歳の時に亡くなった。母Kajalは1991年、兄弟のそばで暮らすため一家をベンガルールへ移した。若きAdvaniは12歳までに、兄のShreeが全国アマチュアタイトルを獲得した後、カルナータカ州ビリヤード協会でビリヤードをプレイするようになっていた。元全国チャンピオンのコーチArvind Savurは、一度の訪問で15連続のポットを決める彼を見て、KSBAでの1日5時間のトレーニングスケジュールに受け入れた。Advaniの最初の全国レベルタイトル — 全国アマチュア — は15歳の時に訪れた。

彼は2003年、18歳で最初の世界タイトルを獲得した — タイム形式プレイでのIBSF世界ビリヤード選手権であり、この競技史上最年少の世界チャンピオンとなった。翌年、彼はポイント形式の世界アマチュアビリヤード選手権を制し、50年ぶりに同一年にビリヤード世界タイトル両方を獲得した最初の男となった。2008年、彼はベンガルールで最初の世界プロビリヤード選手権を制し、当時8連覇中のチャンピオンMike Russellを3日間にわたる11時間の決勝で破った。この試合は、Advaniの回顧録『Pause to Reflect』の中で「キューが初めて、手の延長ではなく心の延長のように感じられた瞬間」と描写されている。

2014年シーズン — 彼が5つの世界タイトルを同時に保持した年(ビリヤードのタイム形式とポイント形式、世界6レッドスヌーカー、世界スヌーカーアマチュア、世界チームビリヤード)— は、キュースポーツ史家たちの一般的合意によれば、この競技史上最も支配的な単年パフォーマンスである。彼はその年、公式世界ツアーで41試合をプレイし、2敗のみだった。ビリヤードにおける彼の平均試合完了ブレイクは600点を超えていた(この競技における「良好な」プロブレイクは100点である)。彼はリーズでの世界プロビリヤード選手権決勝でMike Russellを破ったが、地元でプレイするRussellは直前の3試合でAdvaniを破っていた。

インドにおける彼のクリケットに匹敵する国民的名声は、彼自身の認めるところでは、世界タイトル数が予測するよりも低い。インドにおいてキュースポーツは、クリケットほどの放送プレゼンスを持たない。BCCIはビリヤードで収益を上げることができない。会場の観客が300人を超えることがまれだからだ。Advaniは20年間、インドで最も静かなスポーツスーパースターであり続けている — ヤンゴン、グラスゴー、ドーハ、ベンガルールの空席のホールでトロフィーを獲得し、空港の小さなファーストクラスラウンジに戻る。彼は看板に登場したことがない。しかし彼はPadma Shri(2009年)とPadma Bhushan(2018年)の両方を授与されている — インド第3位の文民栄誉であり、これまでにわずか16人のインドスポーツ選手しか保持していない。

彼はベンガルールのSri Bhagawan Mahaveer Jain Collegeに通い、そこでB.Com.を修了した。彼はチェンナイ出身のインテリアデザイナーSezhian Narenと結婚しており、娘Ahaanaがいる。彼自身の認めるところでは、ビリヤードの練習よりもチェスとヨガに多くの時間を費やしている。チェスの習慣はViswanathan Anandとの友情の後に始まり、Anandは彼に日々の問題解決訓練を紹介した。それがAdvaniの言うところでは、彼のキュースポーツ戦術アプローチを変革したという。彼は2026年現在もプレイを続けており、最近のシニア年のビリヤード平均は1試合あたり350点を超えている — 世界ツアーの他の現役選手で到達した者はいない数字である。

彼は2026年5月時点で40歳である。彼は2012年以来、世界プロビリヤード選手権決勝で敗北していない。彼は歴史上、5つの世界タイトルを同時保持した非英国人キュースポーツ選手2人のうちの1人である。彼自身の計算では、過去4年間で国際試合75勝、4敗である。次の世界選手権は10月にマンチェスターで開催される。唯一の疑問は、彼が何回勝つかということだけだ。