Pankaj Arjan Advani è nato il 24 luglio 1985 a Pune in una famiglia Sindhi che si era trasferita da Karachi in India durante la Partizione. Suo padre Arjan Advani lavorava nell'industria petrolifera ed è morto quando Pankaj aveva sei anni. Sua madre Kajal trasferì la famiglia a Bengaluru nel 1991 per vivere più vicino a suo fratello. Il giovane Advani, all'età di dodici anni, giocava già a biliardo presso la Karnataka State Billiards Association dopo che suo fratello maggiore Shree aveva vinto il titolo nazionale dilettanti. L'allenatore Arvind Savur, ex campione nazionale, lo accettò in un programma di allenamento quotidiano di cinque ore alla KSBA dopo averlo visto imbucare quindici tiri consecutivi in una sola visita. Il primo titolo a livello nazionale di Advani — il National Amateur — arrivò quando aveva quindici anni.
Vinse il suo primo titolo mondiale a diciotto anni nel 2003 — il Campionato Mondiale di Biliardo IBSF nella modalità a tempo, il più giovane campione mondiale di sempre in questo sport. L'anno successivo vinse il Campionato Mondiale Dilettanti di Biliardo nella modalità a punti, diventando il primo uomo in cinquant'anni a vincere entrambi i titoli mondiali di biliardo nello stesso anno. Nel 2008 vinse il suo primo Campionato Mondiale Professionisti di Biliardo a Bengaluru, sconfiggendo Mike Russell — all'epoca campione in carica per otto volte consecutive — in una finale durata 11 ore nell'arco di tre giorni. L'incontro è, nelle memorie di Advani Pause to Reflect, descritto come il momento in cui «la stecca sembrò, per la prima volta, un'estensione della mia mente piuttosto che della mia mano».
La stagione 2014 — in cui deteneva cinque titoli mondiali simultaneamente (biliardo nelle modalità a tempo e a punti, snooker mondiale 6-red, Snooker Mondiale Dilettanti, Biliardo Mondiale a Squadre) — è, per consenso generale tra gli storici degli sport da biliardo, la prestazione annuale più dominante nella storia dello sport. Giocò 41 partite ufficiali del circuito mondiale quell'anno e ne perse due. La sua media di break per completamento partita era, nel biliardo, superiore ai 600 punti (un break professionale «buono» in questo sport è di 100). Sconfisse Mike Russell nella finale del Campionato Mondiale Professionisti di Biliardo a Leeds nonostante Russell — giocando in casa — avesse battuto Advani nei tre incontri precedenti.
La sua fama nazionale in India, paragonabile a quella del cricket, è, per sua stessa ammissione, inferiore a quanto il suo numero di titoli mondiali farebbe prevedere. Gli sport da biliardo, in India, non hanno la presenza mediatica del cricket; la BCCI non può fare soldi dal biliardo perché il pubblico agli eventi raramente supera le 300 persone. Advani è stato, per due decenni, la superstar sportiva più silenziosa dell'India — vincendo trofei davanti a sale vuote a Yangon, Glasgow, Doha e Bengaluru, e tornando in una piccola lounge di prima classe in aeroporto. Non è mai apparso su un cartellone pubblicitario. Ha tuttavia ricevuto sia il Padma Shri (2009) che il Padma Bhushan (2018) — il terzo più alto riconoscimento civile in India, che solo sedici sportivi indiani hanno mai detenuto.
Ha frequentato il Sri Bhagawan Mahaveer Jain College a Bengaluru, dove ha completato un B.Com. È sposato con Sezhian Naren, un'architetta d'interni di Chennai, e ha una figlia, Ahaana. Dedica, per sua stessa ammissione, più tempo agli scacchi e allo yoga che all'allenamento al biliardo; l'abitudine agli scacchi è iniziata dopo un'amicizia con Viswanathan Anand, che lo ha introdotto alla disciplina quotidiana di risoluzione dei problemi che, secondo Advani, ha trasformato il suo approccio tattico agli sport da biliardo. Continua a giocare, nel 2026, con una media nel biliardo per l'anno senior recente superiore ai 350 punti per partita — un numero che nessun altro giocatore attivo nel circuito mondiale ha raggiunto.
Ha, a maggio 2026, 40 anni. Non ha perso la finale del Campionato Mondiale Professionisti di Biliardo dal 2012. È uno dei due giocatori di sport da biliardo non britannici nella storia ad aver detenuto cinque titoli mondiali simultaneamente. Ha, secondo il suo stesso conteggio, vinto 75 partite internazionali negli ultimi quattro anni e ne ha perse quattro. Il prossimo campionato mondiale è a Manchester a ottobre. L'unica domanda è quanti ne vincerà.
“La stecca è un'estensione della mente, non della mano. La mano è solo un sistema di consegna.”— Pankaj Advani, Pause to Reflect, 2018
“Ha più titoli mondiali di quante partite avrò io quando andrò in pensione.”— Mike Russell, dopo aver perso la finale del 2014 contro Advani
“L'unica persona che gioca a biliardo meglio di Pankaj è Pankaj tra un'ora.”— Geet Sethi, suo predecessore e mentore
| Persona | Paese | Traguardo | Età / Dato |
|---|---|---|---|
| Pankaj Advani | 🇮🇳 India | 26 campionati mondiali, il maggior numero nella storia degli sport da biliardo | 2003–presente |
| Mike Russell | 🇬🇧 Regno Unito | 13 titoli mondiali professionisti di biliardo | 1989–2018 |
| Walter Lindrum | 🇦🇺 Australia | Campione mondiale di biliardo pre-guerra | 1922–1933 |
| Geet Sethi | 🇮🇳 India | Predecessore di Pankaj, 8 titoli mondiali di biliardo | 1985–2010 |
| Ronnie O'Sullivan | 🏴 Inghilterra | 7 volte campione del mondo di snooker | 1992–presente |
Pankaj Advani — finale del Campionato Mondiale di Biliardo IBSF
Break da oltre 1000 punti di Pankaj Advani — dimostrazione in esibizione
Advani detiene più titoli mondiali negli sport da biliardo di qualsiasi giocatore nella storia documentata della disciplina; la cifra è strutturalmente ineguagliabile perché nessun giocatore contemporaneo sta vincendo al suo ritmo.
È l'unico giocatore di sempre ad aver detenuto cinque titoli mondiali simultanei negli sport da biliardo nello stesso anno solare — un risultato del 2014 che non ha analoghi in nessuno sport indoor con circuito mondiale.
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