🇮🇳 Pankaj Advani

Pankaj Arjan Advani est né le 24 juillet 1985 à Pune dans une famille sindhie qui avait quitté Karachi pour l'Inde pendant la Partition. Son père Arjan Advani travaillait dans l'industrie pétrolière et est décédé quand Pankaj avait six ans. Sa mère Kajal a déménagé la famille à Bengaluru en 1991 pour vivre plus près de son frère. Le jeune Advani jouait déjà, à douze ans, au billard à la Karnataka State Billiards Association après que son frère aîné Shree eut remporté le titre national amateur. L'entraîneur Arvind Savur, ancien champion national, l'a accepté dans un programme d'entraînement quotidien de cinq heures à la KSBA après l'avoir vu empocher quinze coups consécutifs en une seule visite. Le premier titre national d'Advani — le National Amateur — est arrivé quand il avait quinze ans.

Il a remporté son premier titre mondial à dix-huit ans en 2003 — le Championnat du monde de billard IBSF en format temps, devenant le plus jeune champion du monde de l'histoire de ce sport. L'année suivante, il a remporté le Championnat du monde amateur de billard en format points, devenant le premier homme en cinquante ans à remporter les deux titres mondiaux de billard la même année. En 2008, il a remporté son premier Championnat du monde professionnel de billard à Bengaluru, battant Mike Russell — à l'époque champion en titre huit fois consécutives — dans une finale qui a duré 11 heures sur trois jours. Ce match est, dans les mémoires d'Advani Pause to Reflect, décrit comme le moment où « la queue s'est sentie, pour la première fois, comme une extension de mon esprit plutôt que de ma main ».

La saison 2014 — durant laquelle il détenait simultanément cinq titres mondiaux (billard en formats temps et points, snooker à 6 rouges mondial, Snooker amateur mondial, Billard par équipes mondial) — est, selon le consensus général parmi les historiens des sports de billard, la performance la plus dominante sur une seule année de l'histoire de ce sport. Il a disputé 41 matches officiels du circuit mondial cette année-là et en a perdu deux. Sa moyenne de break de fin de match était, au billard, supérieure à 600 points (un « bon » break professionnel dans ce sport est de 100). Il a battu Mike Russell en finale du Championnat du monde professionnel de billard à Leeds bien que Russell — jouant à domicile — ait battu Advani lors de leurs trois rencontres précédentes.

Sa renommée nationale en Inde, comparable à celle du cricket, est, de son propre aveu, inférieure à ce que son nombre de titres mondiaux laisserait présager. Les sports de billard, en Inde, ne bénéficient pas de la présence médiatique du cricket ; le BCCI ne peut pas gagner d'argent avec le billard parce que l'affluence sur place dépasse rarement 300 personnes. Advani a été, pendant deux décennies, la superstar sportive la plus discrète de l'Inde — remportant des trophées devant des salles vides à Yangon, Glasgow, Doha et Bengaluru, et retournant dans un petit salon première classe à l'aéroport. Il n'a jamais figuré sur un panneau publicitaire. Il a cependant reçu à la fois le Padma Shri (2009) et le Padma Bhushan (2018) — la troisième plus haute distinction civile en Inde, que seuls seize sportifs indiens ont jamais obtenue.

Il a fréquenté le Sri Bhagawan Mahaveer Jain College à Bengaluru, où il a obtenu un B.Com. Il est marié à Sezhian Naren, architecte d'intérieur de Chennai, et a une fille, Ahaana. Il consacre, de son propre aveu, plus de temps aux échecs et au yoga qu'à la pratique du billard ; l'habitude des échecs a commencé après une amitié avec Viswanathan Anand, qui lui a fait découvrir la discipline quotidienne de résolution de problèmes qui, selon Advani, a transformé son approche tactique des sports de billard. Il continue à jouer, en 2026, avec une moyenne au billard pour la récente année senior supérieure à 350 points par match — un chiffre qu'aucun autre joueur actif du circuit mondial n'a atteint.

Il a, en mai 2026, 40 ans. Il n'a pas perdu de finale du Championnat du monde professionnel de billard depuis 2012. Il est l'un des deux seuls joueurs de sports de billard non britanniques de l'histoire à avoir détenu cinq titres mondiaux simultanément. Il a, selon son propre décompte, remporté 75 matches internationaux au cours des quatre dernières années et en a perdu quatre. Le prochain championnat du monde aura lieu à Manchester en octobre. La seule question est de savoir combien il en remportera.