Pankaj Arjan Advani nasceu a 24 de julho de 1985 em Pune, numa família sindi que se tinha mudado de Karachi para a Índia durante a Partição. O seu pai Arjan Advani trabalhava na indústria petrolífera e faleceu quando Pankaj tinha seis anos. A sua mãe Kajal mudou a família para Bengaluru em 1991 para viver mais perto do seu irmão. O jovem Advani, aos doze anos, já praticava bilhar na Karnataka State Billiards Association, depois de o seu irmão mais velho Shree ter vencido o título nacional de amadores. O treinador Arvind Savur, um antigo campeão nacional, aceitou-o num programa diário de treino de cinco horas na KSBA depois de o ver encestar quinze tacadas consecutivas numa única visita. O primeiro título nacional de Advani — o Nacional de Amadores — chegou quando tinha quinze anos.
Venceu o seu primeiro título mundial aos dezoito anos, em 2003 — o Campeonato Mundial de Bilhar IBSF no formato de tempo, tornando-se o mais jovem campeão mundial de sempre no desporto. No ano seguinte venceu o Campeonato Mundial Amador de Bilhar no formato de pontos, tornando-se o primeiro homem em cinquenta anos a vencer ambos os títulos mundiais de bilhar no mesmo ano. Em 2008 venceu o seu primeiro Campeonato Mundial Profissional de Bilhar em Bengaluru, derrotando Mike Russell — na altura oito vezes campeão em título — numa final que durou 11 horas ao longo de três dias. O encontro é, nas memórias de Advani Pause to Reflect, descrito como o momento em que «o taco pareceu, pela primeira vez, uma extensão da minha mente e não da minha mão».
A temporada de 2014 — na qual deteve cinco títulos mundiais simultaneamente (formatos de tempo e pontos em bilhar, snooker 6-red mundial, Amador Mundial de Snooker, Bilhar Mundial por Equipas) — é, por consenso geral entre os historiadores dos desportos de taco, a prestação dominante de um único ano mais impressionante da história do desporto. Jogou 41 partidas oficiais do circuito mundial nesse ano e perdeu duas. A sua média de break por partida concluída foi, em bilhar, superior a 600 pontos (um break profissional «bom» no desporto é 100). Derrotou Mike Russell na final do Campeonato Mundial Profissional de Bilhar em Leeds apesar de Russell — jogando em casa — ter vencido Advani nos três encontros anteriores.
A sua fama nacional na Índia, comparável à do críquete, é, por sua própria admissão, inferior ao que o seu número de títulos mundiais poderia prever. Os desportos de taco, na Índia, não têm a presença mediática do críquete; o BCCI não pode lucrar com o bilhar porque as assistências no local raramente excedem as 300 pessoas. Advani tem sido, durante duas décadas, a superestrela desportiva mais discreta da Índia — vencendo troféus em frente a salas vazias em Yangon, Glasgow, Doha e Bengaluru, e regressando para uma pequena sala de primeira classe no aeroporto. Nunca esteve num outdoor. No entanto, foi agraciado tanto com o Padma Shri (2009) como com o Padma Bhushan (2018) — a terceira mais alta condecoração civil da Índia, que apenas dezasseis desportistas indianos já detiveram.
Frequentou o Sri Bhagawan Mahaveer Jain College em Bengaluru, onde concluiu um B.Com. É casado com Sezhian Naren, uma designer de interiores de Chennai, e tem uma filha, Ahaana. Passa, por sua própria admissão, mais tempo no xadrez e no yoga do que no treino de bilhar; o hábito do xadrez começou após uma amizade com Viswanathan Anand, que o introduziu à disciplina diária de resolução de problemas que, segundo Advani, transformou a sua abordagem tática nos desportos de taco. Continua a jogar, em 2026, com uma média de bilhar para o último ano sénior superior a 350 pontos por partida — um número que nenhum outro jogador ativo do circuito mundial atingiu.
Tem, em maio de 2026, 40 anos. Não perde a final do Campeonato Mundial Profissional de Bilhar desde 2012. É um dos dois jogadores não britânicos de desportos de taco na história a ter detido cinco títulos mundiais simultaneamente. Venceu, pela sua própria contagem, 75 partidas internacionais nos últimos quatro anos e perdeu quatro. O próximo campeonato mundial é em Manchester, em outubro. A única questão é quantos irá vencer.
“O taco é uma extensão da mente, não da mão. A mão é apenas um sistema de entrega.”— Pankaj Advani, Pause to Reflect, 2018
“Ele tem mais títulos mundiais do que eu terei partidas quando me reformar.”— Mike Russell, após perder a final de 2014 para Advani
“A única pessoa que joga bilhar melhor do que Pankaj é o Pankaj daqui a uma hora.”— Geet Sethi, seu predecessor e mentor
| Pessoa | País | Marco | Idade / Dado |
|---|---|---|---|
| Pankaj Advani | 🇮🇳 Índia | 26 campeonatos mundiais, o maior número na história dos desportos de taco | 2003–presente |
| Mike Russell | 🇬🇧 Reino Unido | 13 títulos Mundiais Profissionais de Bilhar | 1989–2018 |
| Walter Lindrum | 🇦🇺 Austrália | Campeão mundial de bilhar do pré-guerra | 1922–1933 |
| Geet Sethi | 🇮🇳 Índia | Predecessor de Pankaj, 8 títulos mundiais de bilhar | 1985–2010 |
| Ronnie O'Sullivan | 🏴 Inglaterra | 7 vezes Campeão Mundial de snooker | 1992–presente |
Pankaj Advani — Final do Campeonato Mundial de Bilhar IBSF
Pankaj Advani — Break de mais de 1000 pontos em demonstração de exibição
Advani detém mais títulos mundiais em desportos de taco do que qualquer jogador na história registada da disciplina; o número é estruturalmente inigualável porque nenhum jogador contemporâneo está a vencer ao seu ritmo.
É o único jogador de sempre a ter detido cinco títulos mundiais de desportos de taco em simultâneo no mesmo ano civil — uma varredura em 2014 que não tem paralelo em nenhum desporto indoor de circuito mundial.
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