🇮🇳 Sania Mirza

Sania Mirza nasceu a 15 de novembro de 1986 em Mumbai, a mais velha de duas filhas de Imran Mirza, um antigo jornalista de críquete que deixou a reportagem aos trinta e cinco anos para se tornar treinador de ténis a tempo inteiro da sua filha, e Naseema, dona de casa. A família mudou-se para Hyderabad quando Sania tinha dois anos; a sua carreira de ténis, de certa forma, começou aos seis anos, quando Imran pediu ao treinador Roger Anderson, da Sinet Tennis Academy, para avaliar a sua filha para um torneio. Anderson viu-a bater quarenta pancadas de fundo e disse: «Faça o que fizer, não a deixe parar de jogar». Imran levou o conselho à letra. Vendeu o carro em 1996 para comprar à filha um ano de treino a tempo inteiro na academia Sinet.

Aos 12 anos era campeã nacional indiana de sub-14. Aos 17 tinha ganho o seu primeiro título WTA de simples no Hyderabad Open, derrotando Alyona Bondarenko na final e tornando-se a primeira mulher indiana de sempre a ganhar um título WTA de simples. Aos 19 tinha atingido a terceira ronda do US Open, tornando-se a primeira mulher indiana a vencer um jogo da tabela principal de Grand Slam. A sua carreira de simples atingiu o pico no n.º 27 WTA em agosto de 2007 — na altura, o ranking de simples mais alto que qualquer indiano, de qualquer género, alguma vez havia alcançado. O ritmo da sua ascensão em simples, combinado com a sua visibilidade pública usando hijab, fez dela uma figura cultural invulgar: foi, durante a primeira década da sua carreira, a atleta feminina mais fotografada da Índia.

Lesões no pulso — uma inflamação recorrente que a cirurgia não conseguiu resolver totalmente — forçaram-na a abandonar gradualmente os simples em 2010 e a concentrar-se nas duplas. A decisão foi, segundo a própria, dolorosa. Tinha sido uma purista dos simples; tinha um ranking de carreira nos simples dentro dos trinta melhores; estivera à beira de derrotar Serena Williams no US Open de 2009 antes de uma lesão a forçar a desistir no segundo set. A mudança para duplas, no entanto, tornou-se a reengenharia de carreira mais bem-sucedida no desporto indiano moderno. Entre 2009 e 2017 ganhou seis títulos de duplas de Grand Slam — três em duplas femininas com Martina Hingis (Wimbledon 2015, US Open 2015, Australian Open 2016), três em duplas mistas com vários parceiros (Mahesh Bhupathi no Australian Open de 2009, no French Open de 2012, e Bruno Soares no US Open de 2014). Tornou-se n.º 1 mundial em duplas femininas em 2015 e manteve o ranking durante 91 semanas.

A sua carreira foi pontuada por controvérsia política que, com o benefício da retrospetiva, diz mais sobre o país do que sobre ela. Em 2008, um decreto religioso foi emitido por um clérigo de Bhopal contra ela usar saias de ténis. Em 2009 foi acusada por um advogado de Hyderabad de «sentar-se ao lado da bandeira indiana». Em 2010, o seu casamento com o jogador de críquete paquistanês Shoaib Malik atraiu uma onda separada de críticas políticas. Ela usou a saia, sentou-se ao lado da bandeira, casou-se com Shoaib, ganhou os Grand Slams e continuou a trabalhar — acabando, em 2020, por se divorciar de Malik e escrever sobre a experiência com invulgar candura numa memória intitulada «Ace Against Odds».

Retirou-se dos simples em 2013, das duplas femininas em 2018 e do ténis profissional completamente no Dubai Tennis Open em fevereiro de 2023, fazendo parceria com Madison Keys, contra as eventuais campeãs. Tinha 36 anos. A cerimónia à beira do campo contou com a presença de Martina Hingis, Mahesh Bhupathi e o seu filho Izhaan, então com quatro anos. É a única mulher asiática a ter ganho seis títulos de ténis de Grand Slam. A próxima melhor mulher indiana no ténis — Karman Kaur Thandi, Ankita Raina — ainda não ganhou um título WTA-tour a qualquer nível. Sania, em essência, ocupa um patamar de uma.

Tem, em maio de 2026, 39 anos. Dirige a Sania Mirza Tennis Academy em Hyderabad, uma instituição que treina mais de cem raparigas juniores em qualquer momento, num modelo financeiro que subsidia 60% das mensalidades. É embaixadora da boa vontade da UNICEF baseada no Dubai desde 2014. O seu filho Izhaan, agora com sete anos, não disputou um jogo de ténis competitivo. «Não quero que ele o faça», disse numa entrevista de 2024. «Quero que ele descubra o que ama, não que herde o que a sua mãe amava». A frase é, pelos padrões das famílias desportivas indianas, quase revolucionária.