🇮🇳 Sania Mirza

Sania Mirza nació el 15 de noviembre de 1986 en Mumbai, la mayor de dos hijas de Imran Mirza, un ex periodista de cricket que dejó el periodismo a los treinta y cinco años para convertirse en entrenador de tenis a tiempo completo de su hija, y Naseema, ama de casa. La familia se mudó a Hyderabad cuando Sania tenía dos años; su carrera tenística, en cierto sentido, comenzó a los seis años, cuando Imran le pidió al entrenador Roger Anderson de la Sinet Tennis Academy que evaluara a su hija para un torneo. Anderson la vio golpear cuarenta bolas de fondo y dijo: «Hagas lo que hagas, no dejes que deje de jugar». Imran tomó el consejo literalmente. Vendió su automóvil en 1996 para comprarle a su hija un año de entrenamiento a tiempo completo en la academia Sinet.

A los 12 años era campeona nacional india sub-14. A los 17 había ganado su primer título WTA de individuales en el Abierto de Hyderabad, derrotando a Alyona Bondarenko en la final y convirtiéndose en la primera mujer india en ganar un título WTA de individuales. A los 19 había alcanzado la tercera ronda del US Open, convirtiéndose en la primera mujer india en ganar un partido del cuadro principal de un Grand Slam. Su carrera de individuales alcanzó su punto máximo en el n.º 27 de la WTA en agosto de 2007 — en ese momento el ranking de individuales más alto que cualquier indio, de cualquier género, había alcanzado jamás. El ritmo de su ascenso en individuales, combinado con su visibilidad pública usando hiyab, la convirtió en una figura cultural inusual: fue, durante la primera década de su carrera, la atleta femenina más fotografiada de India.

Las lesiones de muñeca — una inflamación recurrente que la cirugía no pudo resolver completamente — la obligaron a abandonar gradualmente los individuales en 2010 y concentrarse en dobles. La decisión fue, según sus propias palabras, dolorosa. Había sido una purista de individuales; tenía un ranking de carrera en individuales dentro del top treinta; había estado al borde de vencer a Serena Williams en el US Open 2009 antes de que una lesión la retirara del segundo set. Sin embargo, el cambio a dobles se convirtió en la reingeniería de carrera más exitosa del deporte indio moderno. Entre 2009 y 2017 ganó seis títulos de Grand Slam en dobles — tres en dobles femenino con Martina Hingis (Wimbledon 2015, US Open 2015, Abierto de Australia 2016), tres en dobles mixtos con varios compañeros (Mahesh Bhupathi en el Abierto de Australia 2009, el Abierto de Francia 2012, y Bruno Soares en el US Open 2014). Se convirtió en n.º 1 mundial de dobles femenino en 2015 y mantuvo el ranking durante 91 semanas.

Su carrera estuvo marcada por controversias políticas que, con el beneficio de la retrospectiva, dicen más sobre el país que sobre ella. En 2008 un clérigo de Bhopal emitió un decreto religioso en su contra por usar faldas de tenis. En 2009 fue acusada por un abogado de Hyderabad de «sentarse junto a la bandera india». En 2010 su matrimonio con el jugador de cricket pakistaní Shoaib Malik generó una ola separada de críticas políticas. Ella usó la falda, se sentó junto a la bandera, se casó con Shoaib, ganó los Grand Slams y continuó trabajando — eventualmente, en 2020, divorciándose de Malik y escribiendo sobre la experiencia con inusual franqueza en unas memorias tituladas «Ace Against Odds».

Se retiró de individuales en 2013, del dobles femenino en 2018 y del tenis profesional por completo en el Abierto de Tenis de Dubái en febrero de 2023, asociada con Madison Keys, contra las eventuales campeonas. Tenía 36 años. La ceremonia junto a la cancha contó con la asistencia de Martina Hingis, Mahesh Bhupathi y su hijo Izhaan, entonces de cuatro años. Es la única mujer asiática que ha ganado seis títulos de Grand Slam en tenis. La siguiente mejor mujer india en tenis — Karman Kaur Thandi, Ankita Raina — aún no ha ganado un título del circuito WTA en ningún nivel. Sania, en esencia, ocupa una categoría única.

En mayo de 2026 tiene 39 años. Dirige la Sania Mirza Tennis Academy en Hyderabad, una institución que entrena a más de cien niñas júnior en cualquier momento, bajo un modelo financiero que subsidia el 60% de las cuotas. Ha sido embajadora de buena voluntad de UNICEF con sede en Dubái desde 2014. Su hijo Izhaan, ahora de siete años, no ha jugado un partido de tenis competitivo. «No quiero que lo haga», dijo en una entrevista de 2024. «Quiero que encuentre lo que ama, no que herede lo que su madre amaba». La frase es, según los estándares de las familias deportivas indias, casi revolucionaria.