🇮🇳 Sania Mirza

सानिया मिर्ज़ा का जन्म 15 नवंबर 1986 को मुंबई में हुआ था, वह इमरान मिर्ज़ा की दो बेटियों में बड़ी थीं, जो एक पूर्व क्रिकेट पत्रकार थे और पैंतीस की उम्र में अपनी बेटी के लिए पूर्णकालिक टेनिस कोच बनने के लिए रिपोर्टिंग छोड़ दी थी, और नसीमा, एक गृहिणी। परिवार जब सानिया दो वर्ष की थीं तब हैदराबाद चला गया; उनका टेनिस करियर, एक तरह से, छह वर्ष की उम्र में शुरू हुआ, जब इमरान ने Sinet Tennis Academy में कोच Roger Anderson से अपनी बेटी को एक टूर्नामेंट के लिए परखने को कहा। Anderson ने उन्हें चालीस ग्राउंडस्ट्रोक लगाते देखा और कहा: 'आप जो भी करें, उसे खेलना बंद न करने दें।' इमरान ने सलाह को शाब्दिक रूप से लिया। उन्होंने 1996 में अपनी कार बेच दी ताकि अपनी बेटी को Sinet अकादमी में एक वर्ष की पूर्णकालिक कोचिंग दिला सकें।

12 वर्ष की उम्र तक वह भारतीय अंडर-14 राष्ट्रीय चैंपियन बन चुकी थीं। 17 तक उन्होंने हैदराबाद ओपन में अपना पहला WTA एकल खिताब जीत लिया, फ़ाइनल में Alyona Bondarenko को हराकर WTA एकल खिताब जीतने वाली पहली भारतीय महिला बनीं। 19 वर्ष की उम्र में वह US Open के तीसरे दौर तक पहुँच चुकी थीं, ग्रैंड स्लैम मुख्य-ड्रॉ मैच जीतने वाली पहली भारतीय महिला बनीं। उनका एकल करियर अगस्त 2007 में WTA नं. 27 पर चरम पर पहुँचा — उस समय किसी भी लिंग के किसी भी भारतीय की सबसे ऊँची एकल रैंकिंग। उनकी एकल में तेज़ी से उभार, उनकी हिजाब पहनने वाली सार्वजनिक दृश्यता के साथ मिलकर, उन्हें एक असामान्य सांस्कृतिक व्यक्तित्व बना दिया: वह अपने करियर के पहले दशक में भारत में सबसे अधिक फ़ोटो खिंचवाने वाली महिला एथलीट थीं।

कलाई की चोटें — एक बार-बार होने वाली सूजन जिसे सर्जरी भी पूरी तरह ठीक नहीं कर सकी — ने उन्हें 2010 में एकल को धीरे-धीरे छोड़कर युगल पर ध्यान केंद्रित करने के लिए मजबूर किया। यह निर्णय, उनके अपने कथनानुसार, दर्दनाक था। वह एकल की शुद्धतावादी रही थीं; उनकी करियर-सर्वश्रेष्ठ एकल रैंकिंग शीर्ष तीस के अंदर थी; वह 2009 US Open में Serena Williams को हराने के कगार पर थीं, लेकिन चोट ने उन्हें दूसरे सेट से हटना पड़ा। हालाँकि, युगल की ओर बदलाव आधुनिक भारतीय खेल में सबसे सफल करियर पुनर्निर्माण बन गया। 2009 और 2017 के बीच उन्होंने छह ग्रैंड स्लैम युगल खिताब जीते — Martina Hingis के साथ तीन महिला युगल में (Wimbledon 2015, US Open 2015, Australian Open 2016), विभिन्न साझेदारों के साथ तीन मिश्रित युगल में (Mahesh Bhupathi के साथ 2009 Australian Open, 2012 French Open, और Bruno Soares के साथ 2014 US Open)। वह 2015 में महिला युगल विश्व नं. 1 बनीं और 91 सप्ताह तक रैंकिंग बनाए रखी।

उनका करियर राजनीतिक विवादों से भरा रहा जो, पीछे मुड़कर देखने पर, उनके बारे में कम और देश के बारे में अधिक कहता है। 2008 में भोपाल के एक धर्मगुरु द्वारा उनके टेनिस स्कर्ट पहनने के विरुद्ध एक धार्मिक फ़रमान जारी किया गया। 2009 में हैदराबाद के एक वकील द्वारा उन पर 'भारतीय ध्वज के बगल में बैठने' का आरोप लगाया गया। 2010 में पाकिस्तानी क्रिकेटर शोएब मलिक से उनकी शादी ने राजनीतिक आलोचना की एक अलग लहर खड़ी की। उन्होंने स्कर्ट पहनी, ध्वज के बगल में बैठीं, शोएब से शादी की, ग्रैंड स्लैम जीते, और काम करती रहीं — अंततः, 2020 में मलिक से तलाक ले लिया और 'Ace Against Odds' शीर्षक वाली संस्मरण में असामान्य स्पष्टता के साथ अनुभव के बारे में लिखा।

उन्होंने 2013 में एकल से, 2018 में महिला युगल से, और फ़रवरी 2023 में Dubai Tennis Open में Madison Keys के साथ साझेदारी करते हुए, अंतिम चैंपियनों के खिलाफ़, पेशेवर टेनिस से पूरी तरह संन्यास ले लिया। वह 36 वर्ष की थीं। कोर्टसाइड पर समारोह में Martina Hingis, Mahesh Bhupathi और उनके बेटे इज़हान, जो तब चार साल के थे, उपस्थित थे। वह छह ग्रैंड स्लैम टेनिस खिताब जीतने वाली एकमात्र एशियाई महिला हैं। टेनिस में अगली सबसे अच्छी भारतीय महिला — करमन कौर थांडी, अंकिता रैना — ने अभी तक किसी भी स्तर पर WTA-टूर खिताब नहीं जीता है। सानिया, संक्षेप में, एक अकेली श्रेणी में हैं।

मई 2026 में वह 39 वर्ष की हैं। वह हैदराबाद में सानिया मिर्ज़ा टेनिस अकादमी चलाती हैं, एक ऐसी संस्था जो किसी भी समय सौ से अधिक जूनियर लड़कियों को प्रशिक्षित करती है, एक ऐसे वित्तीय मॉडल पर जो 60% फ़ीस की सब्सिडी देता है। वह 2014 से Dubai स्थित UNICEF सद्भावना राजदूत रही हैं। उनके बेटे इज़हान, जो अब सात साल के हैं, ने कोई प्रतिस्पर्धी टेनिस मैच नहीं खेला है। 'मैं नहीं चाहती कि वह खेले,' उन्होंने 2024 के एक साक्षात्कार में कहा। 'मैं चाहती हूँ कि वह वही ढूँढे जो उसे पसंद है, न कि वह विरासत में ले जो उसकी माँ को पसंद था।' यह पंक्ति, भारतीय खेल-परिवार के मानकों से, लगभग क्रांतिकारी है।