🇮🇳 Neeraj Chopra

Neeraj Chopra का जन्म 24 दिसंबर 1997 को हरियाणा के पानीपत जिले के खांद्रा नामक लगभग 800 लोगों के एक गाँव में हुआ था। उनके पिता सतीश कुमार एक छोटे भूधारी किसान थे; उनकी माँ सरोज देवी गृहिणी थीं। बारह वर्ष की आयु तक, युवा Chopra अत्यधिक मोटे थे — उनके अपने स्वीकारोक्ति के अनुसार, एक गोल-मटोल लड़का जिसे स्कूल में चिढ़ाया जाता था और जिसके परिवार ने उन्हें पानीपत के एक जिम में इस उम्मीद से भर्ती कराया कि व्यायाम मदद करेगा। जिम में उन्होंने शिवाजी स्टेडियम के एक सटे हुए मैदान में बड़े लड़कों के एक समूह को भाला फेंकते देखा, और आवेग में पूछा कि क्या वे कोशिश कर सकते हैं। बारह वर्ष की आयु में उनका पहला थ्रो 35 मीटर था। तेरह तक वे 55 फेंक रहे थे। सोलह तक उन्होंने भारतीय जूनियर रिकॉर्ड तोड़ दिया। अठारह तक — 2016 IAAF World U20 Championships में Bydgoszcz में — उन्होंने 86.48 मीटर फेंका और दुनिया के अगले सर्वश्रेष्ठ जूनियर से लगभग छह मीटर आगे विश्व जूनियर स्वर्ण जीता।

2017 में उन्हें 4 Rajputana Rifles के साथ जूनियर कमीशंड अधिकारी के रूप में भारतीय सेना में शामिल किया गया, जिसका अर्थ था कि वे सरकारी वेतन पर पूर्णकालिक प्रशिक्षण ले सकते थे — एक संरचनात्मक लाभ जिसके लिए भारतीय खिलाड़ी दशकों से तर्क देते आ रहे थे कि अस्तित्व में होना चाहिए। उन्होंने 2018 में जकार्ता में एशियाई खेलों का स्वर्ण जीता। उन्होंने उसी वर्ष गोल्ड कोस्ट पर राष्ट्रमंडल खेलों का स्वर्ण जीता। वे 2021 के Tokyo Olympics में दुनिया में चौथे स्थान पर थे; आम सहमति यह थी कि पदक समारोह में भारतीय ध्वज तभी फहराया जाएगा यदि जर्मन विश्व नंबर 1 Johannes Vetter की कोई आपदा हो।

ओलंपिक फाइनल की रात, Vetter की आपदा हुई। उन्होंने दो बार फाउल किया, 83 मीटर के योग्यता अंक तक नहीं पहुँचे, और तीन प्रयासों के बाद बाहर हो गए। Chopra ने अपने पहले प्रयास में 87.03, दूसरे में 87.58 फेंका, और फिर प्रतियोगिता के बाकी समय में कभी भी 84 मीटर से कम नहीं फेंका। चेक Jakub Vadlejch, दूसरे स्थान पर, 86.67 तक पहुँच रहे थे। चौथे दौर तक स्वर्ण पदक सुनिश्चित हो गया था। Chopra ने अंतिम दौर में फेंकने से मना कर दिया — एक असामान्य निर्णय जिसे उन्होंने बाद में सरलता से समझाया: 'मैं ऐसी चोट का जोखिम नहीं लेना चाहता था जिसका मुझे जीवन भर पछतावा होता। स्वर्ण पदक पहले से ही मेज पर था।' वे वार्म-अप बेंच पर बैठ गए और बाकी क्षेत्र को समाप्त होते देखा। लगभग 700 भारतीय अधिकारियों, पत्रकारों और दूतावास कर्मचारियों की भीड़ ने राष्ट्रगान गाया। वे ध्यान की मुद्रा में खड़े रहे, भावशून्य। उन्होंने नब्बे मिनट तक प्रेस से बात नहीं की।

अगली सुबह भारत ने जाना कि क्या हुआ था। प्रधानमंत्री ने उन्हें बुलाया। राष्ट्रपति ने उन्हें बुलाया। हरियाणा की राज्य सरकार ने 6 करोड़ नकद पुरस्कार की घोषणा की, साथ ही उनकी पसंद की नौकरी की पेशकश। Reliance, Tata, Mahindra, Star Sports और Byju's ने चौदह दिनों के भीतर 15 करोड़ रुपये से अधिक की संयुक्त राशि के लिए उन्हें समर्थन अनुबंधों पर हस्ताक्षर किए। वे एक सप्ताह बाद खांद्रा घर गए, जहाँ गाँव ने उनकी थ्रोइंग मुद्रा में 25 मीटर का सड़क किनारे कटआउट बनाया था; जब उन्होंने इसे देखा तो वे हँस पड़े। उनकी माँ से, एक CNN रिपोर्टर द्वारा पूछे जाने पर कि क्या उन्हें विश्वास था कि उनका बेटा जीतेगा, हरियाणवी में उत्तर दिया: 'वह भाला फेंकता है। मुझे नहीं पता वह क्या है। मैं केवल इतना जानती हूँ कि मेरा बेटा एक अच्छा लड़का है।'

Tokyo के बाद से उन्होंने Diamond League खिताब (2022), विश्व चैंपियनशिप स्वर्ण (Budapest, 2023, 88.17 मीटर के थ्रो के साथ), और लगातार दूसरे खेलों के लिए एशियाई खेलों का स्वर्ण (Hangzhou, 2023) जीता है। उन्होंने अपनी कमर की सर्जरी के लिए 2024 का अधिकांश समय गंवाया। वे 2024 के Paris Olympics में लौटे और पाकिस्तान के Arshad Nadeem के पीछे रजत जीता — 89.45 मीटर का उनका थ्रो व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ था, लेकिन Nadeem ने 92.97 फेंका, जो ओलंपिक इतिहास में दूसरा सबसे लंबा थ्रो है। Chopra ने पहले Nadeem की तालियाँ बजाईं, उन्हें एक लंबा आलिंगन दिया, और बाद में कहा: 'उन्होंने बीस वर्षों में किसी भी मानव का सर्वश्रेष्ठ थ्रो फेंका। दुखी होने के लिए कोई दूसरा स्थान नहीं है।'

मई 2026 में, वे 28 वर्ष के हैं। वे क्रिकेट के बाहर Instagram पर सबसे अधिक फॉलो किए जाने वाले भारतीय एथलीट हैं। उनके पास पानीपत में तीन संपत्तियाँ हैं, जो सभी अभी भी उसी जिम के सामने हैं जहाँ बारह वर्ष की आयु में उन्होंने पहली बार भाला उठाया था। वे देश के ओलंपिक इतिहास में एक व्यक्तिगत ट्रैक एंड फील्ड इवेंट में स्वर्ण पदक जीतने वाले एकमात्र भारतीय एथलीट हैं। ऐसा करने वाला अगला भारतीय एथलीट, भारतीय एथलेटिक्स विकास के संरचनात्मक अंकगणित से, कम से कम एक और पीढ़ी तक नहीं आएगा। Chopra ने, किसी अर्थ में, एक भारतीय प्रतीक्षा समाप्त की है और दूसरी शुरू की है।