🇮🇳 Neeraj Chopra

Neeraj Chopra wurde am 24. Dezember 1997 in Khandra geboren, einem Dorf mit etwa 800 Einwohnern im Distrikt Panipat in Haryana. Sein Vater Satish Kumar war Kleinbauer; seine Mutter Saroj Devi war Hausfrau. Der junge Chopra war bis zum Alter von zwölf Jahren stark übergewichtig — nach eigenem Eingeständnis ein pummelnder Junge, der in der Schule gehänselt wurde und dessen Familie ihn in einem Fitnessstudio in Panipat einschrieb in der Hoffnung, dass Bewegung helfen würde. Im Fitnessstudio beobachtete er eine Gruppe älterer Jungen, die auf einem angrenzenden Feld am Shivaji-Stadion Speerwerfen übten, und fragte spontan, ob er es versuchen dürfe. Sein erster Wurf mit zwölf Jahren betrug 35 Meter. Mit dreizehn warf er 55. Mit sechzehn hatte er den indischen Juniorenrekord gebrochen. Mit achtzehn — bei der IAAF-Welt-U20-Meisterschaft 2016 in Bydgoszcz — hatte er 86,48 Meter geworfen und das Junioren-Weltmeister-Gold mit fast sechs Metern Vorsprung vor dem nächstbesten Junioren der Welt gewonnen.

Er wurde 2017 als Junior Commissioned Officer bei den 4 Rajputana Rifles in die indische Armee aufgenommen, was bedeutete, dass er mit einem staatlichen Gehalt ganztags trainieren konnte — ein struktureller Vorteil, für dessen Existenz indische Athleten jahrzehntelang gekämpft hatten. Er gewann 2018 die Goldmedaille bei den Asienspielen in Jakarta. Im selben Jahr gewann er die Goldmedaille bei den Commonwealth Games an der Gold Coast. Er ging 2021 als Weltranglistenvierter in die Olympischen Spiele in Tokio; der Konsens war, dass die indische Flagge bei der Siegerehrung nur dann gehisst werden würde, wenn Johannes Vetter, die deutsche Nummer eins der Welt, eine Katastrophe erleben würde.

In der Nacht des olympischen Finals erlebte Vetter eine Katastrophe. Er leistete sich zwei Fehlversuche, erreichte die Qualifikationsmarke von 83 Metern nicht und schied nach drei Versuchen aus. Chopra warf in seinem ersten Versuch 87,03, in seinem zweiten 87,58 und warf dann für den Rest des Wettbewerbs nie schlechter als 84 Meter. Der Tscheche Jakub Vadlejch auf dem zweiten Platz erreichte 86,67. Die Goldmedaille war nach der vierten Runde gesichert. Chopra verzichtete in der letzten Runde auf einen Wurf — eine ungewöhnliche Entscheidung, die er später schlicht erklärte: ‹Ich wollte keine Verletzung riskieren, die ich mein Leben lang bereuen würde. Die Goldmedaille lag bereits auf dem Tisch.› Er setzte sich auf die Aufwärmbank und sah zu, wie die restlichen Teilnehmer fertig wurden. Die Menge von etwa 700 indischen Offiziellen, Journalisten und Botschaftsmitarbeitern sang die Nationalhymne. Er stand stramm, ausdruckslos. Er sprach neunzig Minuten lang nicht mit der Presse.

Am nächsten Morgen erfuhr Indien das Ausmaß dessen, was geschehen war. Der Premierminister rief ihn an. Der Präsident rief ihn an. Die Landesregierung von Haryana kündigte eine Geldprämie von 6 Crore sowie ein Stellenangebot seiner Wahl an. Reliance, Tata, Mahindra, Star Sports und Byju's schlossen innerhalb von vierzehn Tagen Werbeverträge mit ihm ab, die zusammen über 15 Crore Rupien ausmachten. Er kehrte eine Woche später nach Khandra zurück, wo das Dorf einen 25 Meter hohen Aufsteller von ihm in seiner Wurfpose am Straßenrand errichtet hatte; er lachte, als er ihn sah. Seine Mutter, von einem CNN-Reporter gefragt, ob sie zuversichtlich gewesen sei, dass ihr Sohn gewinnen würde, antwortete auf Haryanvi: ‹Er wirft den Speer. Ich weiß nicht, was das ist. Ich weiß nur, mein Sohn ist ein guter Junge.›

Seit Tokio hat er den Diamond-League-Titel (2022), die Weltmeisterschafts-Goldmedaille (Budapest, 2023, mit einem Wurf von 88,17 Metern) und die Goldmedaille bei den Asienspielen bei aufeinanderfolgenden Spielen zum zweiten Mal (Hangzhou, 2023) gewonnen. Er verpasste den größten Teil von 2024 wegen einer Operation an seiner Leiste. Er kehrte bei den Olympischen Spielen in Paris 2024 zurück und gewann Silber hinter dem Pakistani Arshad Nadeem — sein Wurf von 89,45 Metern war eine persönliche Bestleistung, aber Nadeem warf 92,97, den zweitlängsten Wurf der olympischen Geschichte. Chopra applaudierte Nadeem zuerst, umarmte ihn lange und sagte danach: ‹Er hat den besten Wurf eines Menschen seit zwanzig Jahren geworfen. Es gibt keinen zweiten Platz, über den man traurig sein müsste.›

Er ist im Mai 2026 28 Jahre alt. Er ist der meistgefolgte indische Athlet auf Instagram außerhalb von Cricket. Er besitzt drei Immobilien in Panipat, die alle noch immer demselben Fitnessstudio gegenüberliegen, wo er mit zwölf Jahren zum ersten Mal einen Speer in die Hand nahm. Er ist der einzige indische Athlet in der olympischen Geschichte des Landes, der eine Goldmedaille in einer individuellen Leichtathletik-Disziplin gewonnen hat. Der nächste indische Athlet, der dies tun wird, wird nach der strukturellen Arithmetik der indischen Leichtathletikentwicklung erst in mindestens einer weiteren Generation kommen. Chopra hat in gewissem Sinne ein indisches Warten beendet und ein neues begonnen.