🇮🇳 Neeraj Chopra

Нирадж Чопра родился 24 декабря 1997 года в Кхандре, деревне около 800 человек в округе Панипат штата Харьяна. Его отец Сатиш Кумар был мелким фермером; его мать Сародж Деви была домохозяйкой. Юный Чопра до двенадцати лет страдал серьёзным избыточным весом — по его собственным словам, он был полным мальчиком, над которым насмехались в школе, и семья записала его в спортзал Панипата в надежде, что физические упражнения помогут. В тренажёрном зале он увидел группу старших ребят, метавших копьё на соседнем поле стадиона Шиваджи, и спросил, импульсивно, можно ли ему попробовать. Его первый бросок в двенадцать лет составил 35 метров. К тринадцати он бросал уже 55. К шестнадцати он побил индийский юниорский рекорд. К восемнадцати — на чемпионате мира IAAF среди юниоров 2016 года в Быдгоще — он метнул копьё на 86,48 метра и завоевал юниорское мировое золото почти с шестиметровым отрывом от следующего лучшего юниора в мире.

Он был зачислен в индийскую армию в 2017 году в качестве младшего офицера 4-го полка Раджпутана, что означало возможность тренироваться полный день на государственной зарплате — структурное преимущество, за которое индийские спортсмены десятилетиями боролись. Он завоевал золото Азиатских игр 2018 года в Джакарте. Он выиграл золото Игр Содружества в том же году на Золотом Берегу. Он приехал на Олимпиаду в Токио в 2021 году с четвёртым номером в мировом рейтинге; консенсус был таков, что индийский флаг поднимется на церемонии награждения только в случае катастрофы у немца Йоханнеса Феттера, мирового номера один.

В ночь олимпийского финала у Феттера случилась катастрофа. Он дважды зафолил, не достиг квалификационной отметки в 83 метра и был выбит после трёх попыток. Чопра бросил 87,03 в первой попытке, 87,58 во второй и затем ни разу не бросил хуже 84 метров до конца соревнования. Чех Якуб Вадлейх, занимавший второе место, достигал 86,67. Золотая медаль была гарантирована к четвёртому раунду. Чопра в финальном раунде отказался от броска — необычное решение, которое он позже объяснил просто: «Я не хотел рисковать травмой, о которой жалел бы всю жизнь. Золотая медаль уже лежала на столе». Он сел на скамью для разминки и смотрел, как остальные участники заканчивают. Толпа примерно из 700 индийских чиновников, журналистов и сотрудников посольства пела национальный гимн. Он стоял по стойке смирно, без эмоций. Он не разговаривал с прессой полтора часа.

Следующим утром Индия осознала масштаб произошедшего. Ему позвонил премьер-министр. Ему позвонил президент. Правительство штата Харьяна объявило о денежной премии в 6 крор плюс предложение работы на его выбор. Reliance, Tata, Mahindra, Star Sports и Byju's подписали с ним рекламные контракты в течение четырнадцати дней на общую сумму свыше 15 крор рупий. Он вернулся домой в Кхандру неделю спустя, где деревня построила 25-метровый придорожный макет его в позе броска; он рассмеялся, увидев это. Его мать, на вопрос репортёра CNN, была ли она уверена, что её сын победит, ответила на харьянви: «Он бросает копьё. Я не знаю, что это такое. Я только знаю, что мой сын хороший мальчик».

После Токио он завоевал титул Diamond League (2022), золото чемпионата мира (Будапешт, 2023, с броском 88,17 метра) и золото Азиатских игр на вторых играх подряд (Ханчжоу, 2023). Он пропустил большую часть 2024 года из-за операции на паху. Он вернулся на Олимпиаду в Париже в 2024 году и завоевал серебро позади пакистанца Аршада Надима — его бросок на 89,45 метра стал личным рекордом, но Надим бросил на 92,97, второй по дальности бросок в олимпийской истории. Чопра первым поаплодировал Надиму, долго обнял его и сказал потом: «Он совершил лучший бросок среди всех людей за двадцать лет. Нет второго места, о котором нужно грустить».

По состоянию на май 2026 года ему 28 лет. Он самый популярный индийский спортсмен в Instagram за пределами крикета. Он владеет тремя объектами недвижимости в Панипате, и все они по-прежнему обращены к тому же спортзалу, где в двенадцать лет он впервые взял в руки копьё. Он единственный индийский спортсмен в олимпийской истории страны, завоевавший золотую медаль в индивидуальной дисциплине лёгкой атлетики. Следующий индийский спортсмен, который сделает это, согласно структурной арифметике развития индийской лёгкой атлетики, не появится по меньшей мере ещё одно поколение. Чопра в некотором смысле завершил одно индийское ожидание и начал другое.