🇮🇳 Neeraj Chopra

Neeraj Chopra, 24 Aralık 1997'de Haryana'nın Panipat bölgesinde yaklaşık 800 kişilik bir köy olan Khandra'da doğdu. Babası Satish Kumar küçük çaplı bir çiftçiydi; annesi Saroj Devi ev hanımıydı. Genç Chopra, on iki yaşına kadar ciddi şekilde fazla kiloluydu — kendi ifadesiyle, okulda alay edilen ve ailesinin egzersizin yardımcı olacağı umuduyla Panipat'taki bir spor salonuna yazdırdığı tombul bir çocuktu. Spor salonunda Shivaji Stadyumu'ndaki bitişik sahada cirit atan daha yaşlı bir grup çocuğu izledi ve bir an için deneyip deneyemeyeceğini sordu. On iki yaşındaki ilk atışı 35 metreydi. On üç yaşında 55 atıyordu. On altı yaşında Hint gençler rekorunu kırdı. On sekiz yaşında — Bydgoszcz'daki 2016 IAAF Dünya 20 Yaş Altı Şampiyonası'nda — 86,48 metre atmış ve dünyanın en iyi ikinci genci üzerinde neredeyse altı metrelik farkla Dünya Genç altınını kazanmıştı.

2017'de 4 Rajputana Rifles ile Hint Ordusu'na Küçük Rütbeli Subay olarak alındı; bu, devlet maaşıyla tam zamanlı antrenman yapabileceği anlamına geliyordu — Hintli sporcuların onlarca yıldır var olması gerektiğini savunduğu yapısal bir avantaj. 2018'de Jakarta'da Asya Oyunları altınını kazandı. Aynı yıl Gold Coast'ta Commonwealth Oyunları altınını kazandı. 2021 Tokyo Olimpiyatları'na dünya sıralamasında dördüncü olarak girdi; genel kanı, Hintli bayrağının madalya töreninde yalnızca dünya bir numarası Alman Johannes Vetter'in bir felaketle karşılaşması durumunda kaldırılacağıydı.

Olimpiyat finalinin gecesinde Vetter bir felaketle karşılaştı. İki kez faul yaptı, 83 metrelik eleme işaretine ulaşamadı ve üç denemeden sonra elendi. Chopra ilk denemesinde 87,03, ikincisinde 87,58 attı ve ardından yarışmanın geri kalanında hiç 84 metrenin altına düşmedi. İkinci sıradaki Çek Jakub Vadlejch 86,67'ye ulaşıyordu. Altın madalya dördüncü turda kesinleşti. Chopra, son turda atmaktan vazgeçti — daha sonra basitçe açıkladığı alışılmadık bir karar: 'Hayatım boyunca pişman olacağım bir sakatlık riskine girmek istemedim. Altın madalya zaten masadaydı.' Isınma bankına oturdu ve sahanın geri kalanının bitirmesini izledi. Yaklaşık 700 Hintli yetkili, gazeteci ve elçilik personelinden oluşan kalabalık milli marşı söyledi. Dikkat pozisyonunda, ifadesiz durdu. Doksan dakika boyunca basınla konuşmadı.

Ertesi sabah Hindistan olanların ölçeğini öğrendi. Başbakan onu aradı. Cumhurbaşkanı onu aradı. Haryana eyalet hükümeti 6 crore nakit ödül artı tercih ettiği bir iş teklifi açıkladı. Reliance, Tata, Mahindra, Star Sports ve Byju's, on dört gün içinde toplam 15 crore rupi üzerinde reklam sözleşmeleri imzaladı. Bir hafta sonra köyün atış pozisyonundaki 25 metrelik yol kenarı maketini inşa ettiği Khandra'ya döndü; görünce güldü. Annesine CNN muhabiri tarafından oğlunun kazanacağından emin olup olmadığı sorulduğunda Haryanvi lehçesiyle şöyle cevapladı: 'Cirit atıyor. Bunun ne olduğunu bilmiyorum. Sadece oğlumun iyi bir çocuk olduğunu biliyorum.'

Tokyo'dan bu yana Diamond League şampiyonluğunu (2022), Dünya Şampiyonası altınını (Budapeşte, 2023, 88,17 metrelik atışla) ve art arda ikinci Oyunlar için Asya Oyunları altınını kazandı (Hangzhou, 2023). 2024'ün çoğunu kasık ameliyatı nedeniyle kaçırdı. 2024 Paris Olimpiyatları'nda geri döndü ve Pakistan'lı Arshad Nadeem'in arkasından gümüş kazandı — 89,45 metrelik atışı kişisel rekoruydu, ancak Nadeem olimpiyat tarihinin ikinci en uzun atışı olan 92,97 attı. Chopra önce Nadeem'i alkışladı, uzun bir kucaklama verdi ve daha sonra şöyle dedi: 'Yirmi yıldır herhangi bir insanın en iyi atışını yaptı. Üzülecek bir ikinci yer yok.'

Mayıs 2026'da 28 yaşında. Kriket dışında Instagram'da en çok takip edilen Hintli sporcu. Panipat'ta üç mülkü var ve hepsi on iki yaşında ilk kez cirit aldığı aynı spor salonuna bakıyor. Ülkenin olimpiyat tarihinde bireysel atletizm etkinliğinde altın madalya kazanan tek Hintli sporcu. Bunu yapacak bir sonraki Hintli sporcu, Hint atletizm gelişiminin yapısal aritmetiğiyle, en az bir nesil daha gelmeyecek. Chopra, bir anlamda, bir Hint bekleyişini sona erdirdi ve bir başkasını başlattı.