🇮🇳 Saina Nehwal

Saina Nehwal 17 Mart 1990'da Haryana'nın Hisar kentinde badmintoncu bir ailede doğdu: babası Harvir Singh, Choudhary Charan Singh Haryana Tarım Üniversitesi'nde çalışıyor ve eyalet düzeyinde badmintonculuk yapmıştı; annesi Usha Rani 1970'lerin sonlarında eyalet kadınlar şampiyonuydu. Saina dokuz yaşındayken aile Haydarabad'a taşındı; babası onu sabah 5'teki antrenmanlar için Lal Bahadur Stadyumu'na bırakmak üzere motoruyla günde dört saat yol gidip geldi; sekiz yaşındaki kızın bir tatil turnuvasındaki ayak hareketlerinden etkilenmiş ulusal antrenör Syed Mohammed Arif çalıştırıyordu onu. Aile o yıllarda sıkı bir devlet maaşıyla yaşıyordu; badminton antrenman masrafları maaşın neredeyse yarısını yiyordu.

2008'de on sekiz yaşında Dünya Gençler Şampiyonluğu'nu kazandı — bunu yapan ilk Hintli olarak. Üst düzey çıkışı 2009'da geldi; Beijing 2008 Olimpiyatları'nda tek kadınlarda çeyrek finale ulaşan ilk Hintli kadın oldu. Haydarabad'daki Gopichand Akademisi'nde efsanevi antrenör Pullela Gopichand yönetiminde profesyonel oldu; burada sonradan Hint badminton kuşağını oluşturacak yeteneklerle birlikte çalıştı: PV Sindhu, Parupalli Kashyap (daha sonra evleneceği kişi), Srikanth Kidambi. Gopichand'ın evini ipotek ettirerek finanse ettiği akademi, Hint badmintonunu dünya düzeyinde uygulanabilir kılan kurumsal devrimdi. Saina özünde onun ilk ürünüydü.

2012 Londra Olimpiyatları bronzu onu ulusal bir figür yaptı. Hindistan Cumhurbaşkanı'nın onur töreni, Padma Bhushan nişanı ve her büyük Hint şirketinden tekliflerle eve döndü. Sonraki dört yılı Olimpiyat madalyasının üzerine inşa etmek için kullandı: Indian Open, China Masters Super Series, Australian Open kazandı ve 2015 All England Open finaline ulaştı — bunu yapan ilk Hintli kadın olarak, Carolina Marín'e yenildi. Nisan 2015'te BWF sıralamalarında Dünya 1 Numarası'na ulaştı — tarihte en üst badminton sıralamasını tutan tek Hintli kadın. 2015 ortasında kısa bir dönem için dünyanın dominant kadınlar tek oyuncusuydu.

Sakatlık 2016 Rio Olimpiyatları'nda en kötü haftada geldi: grup aşamasında diz menisküs yırtılması. Maçlarını gözyaşları içinde bitirdi, ikinci turda elendi ve Mumbai'deki cerrahları kıkırdak hasarının «aynı seviyeye dönemeyebilir» kadar ciddi olduğunu söyledi. Beş hafta sonra ameliyat oldu. Dokuz ay oynamadı. Taparcasına yaklaşan Hint badminton basını şartlı hale geldi: dönecek mi? Aynı seviyede dönecek mi? Emekli mi olacak? 2017'de bu soruları defalarca soran Saina'nın her seferinde aynı yanıtı verdi: «Döneceğim. Aynı seviyede olup olmayacağına kortta karar verecek, ben değil.»

2018 Gold Coast Commonwealth Oyunları'nda geri döndü ve altın madalya kazandı. 2019'da Indonesia Masters'ı kazanarak döndü. 2018'de Asya Oyunları çeyrek finaline ulaştı. Sonunda Dünya 1 Numarası sıralamasını geri kazanmadı — ama 32 yaşında 2022'ye kadar ilk 20 içinde kaldı; o zaman «bir temiz sezon daha» için dizini iyileştirmek üzere süresiz bir ara verdiğini açıkladı. 2024'te kısaca döndü, Vietnam'da tek bir Super 100 şampiyonluğu kazandı ve o takvim yılının sonunda emekli oldu. Parupalli Kashyap ile evli; birlikte Haydarabad'da yaşıyor ve bir spor yönetimi danışmanlığı işletiyorlar.

Mayıs 2026 itibarıyla 36 yaşında. Hint badmintonunun reklamlarda ve talk showlarda yüzü olmaya devam ediyor; kariyer sonrası işe geçişi zarif ve yapısal olarak önemli oldu. 2023'te kendi fonlarıyla kurduğu Hisar'daki Saina Nehwal Spor Akademisi'nin baş mentoru oldu. Londra 2012 bronz madalyası akademinin ön lobisinde, cam bir vitrinle, Saina'nın kendi el yazısıyla küçük bir kartta duruyor: «Bunu kazandığımda 22 yaşındaydım. Bu madalyaya bakıyorsunuz çünkü benden büyük biri bana senin yaşındayken kazanabileceğimi söylemişti.» Kart üç yıldır Hisar'ı ziyaret eden her veli tarafından fotoğraflandı.