🇮🇳 Saina Nehwal

साइना नेहवाल का जन्म 17 मार्च 1990 को हिसार, हरियाणा में बैडमिंटन खिलाड़ियों के परिवार में हुआ था: उनके पिता हरवीर सिंह चौधरी चरण सिंह हरियाणा कृषि विश्वविद्यालय में काम करते थे और राज्य-स्तरीय बैडमिंटन खिलाड़ी रह चुके थे; उनकी माँ उषा रानी 1970 के दशक के अंत में राज्य महिला चैंपियन रह चुकी थीं। जब साइना नौ साल की थीं तब परिवार हैदराबाद चला गया; उनके पिता सुबह 5 बजे की कोचिंग सत्रों के लिए उन्हें लाल बहादुर स्टेडियम में छोड़ने के लिए स्कूटर पर दिन में चार घंटे आवाजाही करते थे, राष्ट्रीय कोच सैयद मोहम्मद आरिफ़ के पास, जो एक छुट्टी टूर्नामेंट के दौरान आठ साल की बच्ची के फ़ुटवर्क से प्रभावित हुए थे। उन वर्षों में परिवार एक सीमित सरकारी वेतन पर रहता था; बैडमिंटन प्रशिक्षण व्यय लगभग आधा खा जाता था।

उन्होंने अठारह वर्ष की उम्र में 2008 में विश्व जूनियर चैंपियनशिप जीती — ऐसा करने वाली पहली भारतीय। उनकी सीनियर सफलता 2009 में आई, जब वह ओलंपिक में एकल क्वार्टरफ़ाइनल में पहुँचने वाली पहली भारतीय महिला बनीं (Beijing 2008)। वह हैदराबाद में गोपीचंद अकादमी में पौराणिक कोच पुलेला गोपीचंद के तहत पेशेवर बनीं, जहाँ उन्होंने भारतीय बैडमिंटन प्रतिभा की अंततः पीढ़ी के साथ प्रशिक्षण लिया: PV सिंधु, पारुपल्ली कश्यप (जिनसे वह बाद में शादी करेंगी), श्रीकांत किदांबी। अकादमी, जिसे गोपीचंद ने अपना घर गिरवी रखकर वित्तपोषित किया था, वह संस्थागत क्रांति थी जिसने भारतीय बैडमिंटन को विश्व स्तर पर व्यवहार्य बनाया। साइना, सार रूप में, इसकी पहली उपज थीं।

2012 London ओलंपिक कांस्य ने उन्हें राष्ट्रीय हस्ती बनाया। वह भारत के राष्ट्रपति द्वारा अभिनंदन, पद्म भूषण और हर प्रमुख भारतीय कॉर्पोरेट से प्रस्तावों के साथ घर लौटीं। उन्होंने ओलंपिक पदक पर निर्माण के लिए अगले चार साल लिए: उन्होंने Indian Open, China Masters Super Series, Australian Open जीता, और 2015 All England Open के फ़ाइनल में पहुँचीं — ऐसा करने वाली पहली भारतीय महिला, Carolina Marín से हार गईं। अप्रैल 2015 में वह BWF रैंकिंग में विश्व नंबर 1 पर पहुँचीं — शीर्ष बैडमिंटन रैंकिंग धारण करने वाली एकमात्र भारतीय महिला। वह 2015 के मध्य में एक संक्षिप्त अवधि के लिए, पृथ्वी पर प्रमुख महिला एकल खिलाड़ी थीं।

चोट सबसे खराब संभव सप्ताह में 2016 Rio ओलंपिक में आई: समूह चरण के दौरान घुटने के मेनिस्कस में आंसू। उन्होंने अपने मैच आँसुओं में समाप्त किए, दूसरे दौर में हार गईं, और मुंबई में उनके सर्जनों ने उन्हें बताया कि कार्टिलेज क्षति इतनी गंभीर थी कि «वह समान स्तर पर वापस नहीं लौट सकतीं।» पाँच सप्ताह बाद उनकी सर्जरी हुई। उन्होंने नौ महीने तक नहीं खेला। भारतीय बैडमिंटन प्रेस, जो पूजनीय रहा था, सशर्त हो गया: क्या वह लौटेंगी? क्या वह समान स्तर पर लौटेंगी? क्या वह संन्यास लेंगी? साइना ने, 2017 में बार-बार पूछे गए इन सवालों पर, हर बार एक ही जवाब दिया: «मैं वापस लौटूँगी। समान स्तर पर या नहीं यह कोर्ट तय करेगा, मैं नहीं।»

वह 2018 Commonwealth Games में Gold Coast पर लौटीं और स्वर्ण पदक जीता। वह 2019 में Indonesia Masters जीतने के लिए लौटीं। उन्होंने 2018 में Asian Games क्वार्टरफ़ाइनल में पहुँचीं। अंततः, उन्होंने विश्व नंबर 1 रैंकिंग पुनः प्राप्त नहीं की — लेकिन वह 2022 तक, 32 वर्ष की आयु में, शीर्ष 20 के भीतर रहीं, जब उन्होंने अपने घुटने के पुनर्वास के लिए अनिश्चितकालीन विराम की घोषणा की जिसे उन्होंने «एक और स्वच्छ सीज़न» कहा। वह 2024 में संक्षेप में लौटीं, Vietnam में एक Super 100 खिताब जीता, और उस कैलेंडर वर्ष के अंत में संन्यास ले लिया। उनकी शादी पारुपल्ली कश्यप से हुई है, जिनके साथ वह हैदराबाद में रहती हैं और एक खेल प्रबंधन परामर्श चलाती हैं।

वह मई 2026 में 36 वर्ष की हैं। वह विज्ञापन और टॉक शो में भारतीय बैडमिंटन का चेहरा बनी रहती हैं; करियर-उपरांत कार्य में उनका संक्रमण सुशोभित और संरचनात्मक रूप से महत्वपूर्ण रहा है। वह हिसार में साइना नेहवाल स्पोर्ट्स अकादमी में मुख्य सलाहकार बन गई हैं, जिसे उन्होंने 2023 में अपने स्वयं के फंड से स्थापित किया। London 2012 का कांस्य पदक अकादमी की सामने की लॉबी में एक कांच के केस में रखा है, एक छोटे हस्तलिखित कार्ड के साथ जो साइना की अपनी लिखावट में पढ़ता है: «मैं 22 साल की थी जब मैंने यह जीता। आप इस पदक को देख रहे हैं क्योंकि मुझसे उम्र में बड़े किसी व्यक्ति ने मुझसे कहा था, जब मैं आपकी उम्र की थी, कि मैं इसे जीत सकती हूँ।» यह कार्ड तीन वर्षों से हिसार में हर आने वाले अभिभावक द्वारा फ़ोटो खींचा गया है।