🇮🇳 Saina Nehwal

وُلدت ساينا نيهوال في 17 مارس 1990 في هيسار، هاريانا، لعائلة من لاعبي كرة الريشة: كان والدها هارفير سينغ يعمل في جامعة تشودهاري شاران سينغ الزراعية في هاريانا وكان لاعب كرة ريشة على مستوى الولاية؛ وكانت والدتها أوشا راني بطلة الولاية للسيدات في أواخر السبعينيات. انتقلت العائلة إلى حيدر أباد عندما كانت ساينا في التاسعة؛ كان والدها يتنقل أربع ساعات يوميًا على دراجة نارية ليوصلها إلى ملعب لال بهادور لجلسات التدريب في الخامسة صباحًا مع سيد محمد عارف، المدرب الوطني الذي أُعجب بحركة قدمي الطفلة ذات الثماني سنوات خلال بطولة عطلة. عاشت العائلة، في تلك السنوات، على راتب حكومي ضيق؛ كانت نفقات التدريب على كرة الريشة تستهلك نصفه تقريبًا.

فازت ببطولة العالم للناشئين في 2008 عن عمر ثمانية عشر عامًا — أول هندية تحقق ذلك. جاء اختراقها على المستوى الكبار في 2009، عندما أصبحت أول امرأة هندية تصل إلى ربع نهائي الفردي في الألعاب الأولمبية (بكين 2008). تحوّلت للاحتراف تحت إشراف المدرب الأسطوري بوليلا غوبيشاند في أكاديمية غوبيشاند في حيدر أباد، حيث تدربت إلى جانب الجيل اللاحق من مواهب كرة الريشة الهندية: بي في سيندو، باروبالي كاشياب (الذي تزوجته لاحقًا)، سريكانث كيدامبي. كانت الأكاديمية، التي مولها غوبيشاند برهن منزله، الثورة المؤسسية التي جعلت كرة الريشة الهندية قابلة للحياة على المستوى العالمي. كانت ساينا، في الجوهر، أول منتج لها.

جعلتها برونزية أولمبياد لندن 2012 شخصية وطنية. عادت إلى الوطن لتحظى بتكريم من رئيس الهند، ووسام بادما بوشان، وعروض من كل شركة هندية كبرى. استغرقت السنوات الأربع التالية للبناء على الميدالية الأولمبية: فازت ببطولة الهند المفتوحة، وماسترز الصين، وبطولة أستراليا المفتوحة، ووصلت إلى نهائي بطولة إنجلترا المفتوحة 2015 — أول امرأة هندية تفعل ذلك على الإطلاق، خاسرةً أمام كارولينا مارين. في أبريل 2015 وصلت إلى المرتبة الأولى عالميًا في تصنيف BWF — المرأة الهندية الوحيدة على الإطلاق التي تحتل المرتبة الأولى في كرة الريشة. كانت، لفترة وجيزة في منتصف 2015، اللاعبة المهيمنة على فردي السيدات على وجه الأرض.

جاءت الإصابة في أولمبياد ريو 2016 في أسوأ أسبوع ممكن: تمزق في غضروف الركبة الهلالي خلال مرحلة المجموعات. أنهت مبارياتها بالدموع، وخسرت في الدور الثاني، وأخبرها جراحوها في مومباي أن تلف الغضروف كان شديدًا بما يكفي لأنها «قد لا تعود بنفس المستوى». خضعت لجراحة بعد خمسة أسابيع. لم تلعب لمدة تسعة أشهر. الصحافة الهندية لكرة الريشة، التي كانت تبجيلية، أصبحت مشروطة: هل ستعود؟ هل ستعود بنفس المستوى؟ هل ستعتزل؟ ساينا، التي سُئلت هذه الأسئلة بشكل متكرر في 2017، أعطت نفس الإجابة في كل مرة: «سأعود. أما إن كنت سأعود بنفس المستوى فهذا للملعب أن يقرره، وليس لي».

عادت في دورة ألعاب الكومنولث 2018 على ساحل الذهب وفازت بالميدالية الذهبية. عادت في 2019 لتفوز بماسترز إندونيسيا. وصلت إلى ربع نهائي الألعاب الآسيوية في 2018. لم تستعد، في النهاية، المرتبة الأولى عالميًا — لكنها بقيت ضمن أفضل 20 حتى 2022، في سن 32، عندما أعلنت استراحة غير محددة لإعادة تأهيل ركبتها لما قالت إنه سيكون «موسم نظيف واحد آخر». عادت لفترة وجيزة في 2024، فازت ببطولة Super 100 واحدة في فيتنام، واعتزلت في نهاية تلك السنة التقويمية. هي متزوجة من باروبالي كاشياب، الذي تعيش معه في حيدر أباد وتدير شركة استشارات رياضية.

هي، في مايو 2026، بعمر 36 عامًا. لا تزال وجه كرة الريشة الهندية في الإعلانات وفي البرامج الحوارية؛ كان انتقالها إلى العمل بعد المسيرة الرياضية رشيقًا ومهمًا هيكليًا. أصبحت المرشدة الرئيسية في أكاديمية ساينا نيهوال الرياضية في هيسار، التي أسستها في 2023 بأموالها الخاصة. الميدالية البرونزية من لندن 2012 موجودة في ردهة الأكاديمية الأمامية، في صندوق زجاجي، مع بطاقة صغيرة مكتوبة بخط اليد تقول، بخط ساينا نفسها: «كنت في الـ22 عندما فزت بهذه. أنت تشاهد هذه الميدالية لأن شخصًا أكبر مني أخبرني، عندما كنت في عمرك، أنني أستطيع الفوز بها». تم تصوير البطاقة من قبل كل والد زائر في هيسار لمدة ثلاث سنوات.