उनका जन्म 1982 में कांगाथेई, चुड़ाचांदपुर जिला, मणिपुर में चार बच्चों में सबसे बड़ी के रूप में हुआ। उनके पिता झूम खेती करने वाले बटाईदार किसान थे; परिवार अपने द्वारा उगाए गए मक्का और चावल पर निर्भर था। वे प्रतिदिन स्कूल जाने के लिए एक घंटे पैदल चलती थीं, घर का पानी भरने और खेत का काम करती थीं, और अपनी महत्वाकांक्षाएँ खेलकूद के लिए सहेजती थीं — पहले 100 मीटर दौड़, फिर भाला फेंक, फिर अपने अंतिम स्कूली वर्ष में मुक्केबाजी।
उन्होंने 2000 में अपने पिता की इच्छा के विरुद्ध मणिपुर स्टेट बॉक्सिंग अकादमी में दाखिला लिया — टोंपा कोम बेटी के लिए मुक्केबाजी को उचित पेशा नहीं मानते थे — और अगले वर्ष भारतीय शिविर में चयनित हुईं। पहला विश्व चैंपियनशिप पदक 2002 में अंताल्या में 48 किग्रा फ्लाईवेट वर्ग में मिला। पदक समारोह के बाद उनके पिता ने उन्हें फोन किया। तब से वे सार्वजनिक रूप से उनके सबसे मुखर समर्थक बन गए हैं।
छह विश्व चैंपियनशिप स्वर्ण पदक — स्क्रैंटन 2002 से शुरू होकर नई दिल्ली 2018 में समापन — उन्हें AIBA विश्व चैंपियनशिप के इतिहास में किसी भी लिंग के सर्वाधिक सम्मानित मुक्केबाजों में से एक बनाते हैं। 2018 का स्वर्ण, जो 35 वर्ष की आयु में दो बच्चों और मातृत्व के साथ प्रतियोगिता के चार वर्षों के प्रबंधन के बाद जीता गया, को व्यापक रूप से छहों में सबसे महान माना गया।
महिला मुक्केबाजी केवल लंदन 2012 में ओलंपिक कार्यक्रम में शामिल हुई। उन्हें मैदान में उतरने के लिए दो भार वर्ग ऊपर प्रतिस्पर्धा करनी पड़ी — खेलों में केवल तीन महिला वर्ग थे — और 51 किग्रा में लड़ीं। उन्होंने कांस्य जीता, सेमी-फाइनल में Nicola Adams से हारकर। भारत प्राइम टाइम पर राष्ट्रीय आँसुओं में डूब गया।
2014 में संजय लीला भंसाली-ओमंग कुमार की फिल्म मैरी कोम, जिसमें प्रियंका चोपड़ा ने अभिनय किया, ने उन्हें मुक्केबाजी दर्शकों से परे राष्ट्रीय घरेलू नाम बना दिया। 2016 में राष्ट्रपति द्वारा उन्हें राज्यसभा के लिए मनोनीत किया गया और उन्होंने छह वर्ष का कार्यकाल संसद सदस्य के रूप में पूरा किया। पूर्वोत्तर खिलाड़ियों और जनजातीय क्षेत्र विकास के लिए उनका वकालत कार्य उनके कार्यकाल की केंद्रीय थीम था।
वे लांगोल, मणिपुर में मैरी कोम रीजनल बॉक्सिंग फाउंडेशन चलाती हैं — जो पूरे पूर्वोत्तर से लड़कों और लड़कियों के लिए एक आवासीय अकादमी है। भारत सरकार एक हिस्से का वित्त पोषण करती है; शेष वे अपनी प्रायोजन आय से वित्तपोषित करती हैं।
उन्होंने 2005 में करुंग ओंखोलर (ओनलर) कोम से विवाह किया — एक साथी कोम जनजाति लड़का जिसे वे स्कूल से जानती थीं — और विवाह से पुत्रों का जन्म हुआ जिनमें 2007 में उनके प्रतिस्पर्धी करियर के चरम के दौरान जन्मे जुड़वाँ शामिल हैं। वे उनके जन्म के कुछ ही सप्ताह बाद अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता में लौट आईं। वे साक्षात्कारों में इस पर विस्तार से नहीं बोलतीं। «मेरे दो बच्चे हुए। मुझे मुक्केबाजी जारी रखनी थी। यही पूरी कहानी है।»
“मेरे दो बच्चे हुए। मुझे मुक्केबाजी जारी रखनी थी। यही पूरी कहानी है।”— मैरी कोम
“मैरी अपनी पीढ़ी की सबसे कठोर भारतीय खिलाड़ियों में से एक हैं, किसी भी खेल में।”— विजेंदर सिंह
“उन्होंने रिंग में वे काम किए जो महिला मुक्केबाजी अभी किसी से नहीं माँग रही थी।”— Nicola Adams
| व्यक्ति | देश | मील का पत्थर | आयु / आँकड़ा |
|---|---|---|---|
| Mary Kom | 🇮🇳 भारत | मुक्केबाजी | |
| PV Sindhu | 🇮🇳 भारत | बैडमिंटन | |
| Abhinav Bindra | 🇮🇳 भारत | निशानेबाजी | |
| Vinesh Phogat | 🇮🇳 भारत | कुश्ती | |
| Mirabai Chanu | 🇮🇳 भारत | भारोत्तोलन |
वे AIBA महिला विश्व चैंपियनशिप इतिहास में सबसे सम्मानित रिकॉर्डों में से एक रखती हैं और एक ऐसे खेल को — जिसमें उनके माता-पिता उनका प्रवेश नहीं चाहते थे — भारतीय महिला एथलेटिक्स के केंद्रीय मंच में बदल दिया।
लांगोल, मणिपुर में उनकी संस्था पूर्वोत्तर खिलाड़ियों के लिए अभिजात भारतीय प्रतियोगिता में प्रवेश का केंद्रीय मार्ग बन गई है — मणिपुरी और मिज़ो मुक्केबाजों और पहलवानों की एक पीढ़ी अपना पहला चेक उन तक खोजती है।
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