Nació en 1982 en Kangathei, distrito de Churachandpur, Manipur, la mayor de cuatro hijos. Su padre era agricultor arrendatario de cultivo itinerante; la familia sobrevivía del maíz y el arroz que podían producir ellos mismos. Caminaba una hora hasta la escuela en cada sentido, acarreaba el agua del hogar y trabajaba en el campo, y reservaba sus ambiciones para el atletismo —primero los 100 metros, luego jabalina, y en su último año escolar, el boxeo.
Se inscribió en la Academia Estatal de Boxeo de Manipur en el año 2000 en contra de los deseos de su padre —Tonpa Kom no veía el boxeo como un trabajo para una hija— y entró al campamento de India al año siguiente. La primera medalla del Campeonato Mundial llegó en Antalya en 2002, en la división mosca de 48 kg. Su padre la llamó después de la ceremonia de premiación. Desde entonces se ha convertido en su más ruidoso partidario en público.
Las seis medallas de oro del Campeonato Mundial —comenzando en Scranton 2002 y culminando con Nueva Delhi 2018— la convierten en una de las boxeadoras más condecoradas de cualquier género en la historia de los Campeonatos Mundiales AIBA. El oro de 2018, ganado a los 35 años después de dos hijos y cuatro años de gestión de la competición en torno a la maternidad, fue ampliamente enmarcado como el mejor de los seis.
El boxeo femenino entró en el programa olímpico sólo en Londres 2012. Tuvo que competir en dos categorías de peso por encima para clasificar al torneo —los Juegos ofrecían solamente tres divisiones femeninas— y peleó en 51 kg. Ganó el bronce, perdiendo ante Nicola Adams en la semifinal. India estalló en lágrimas en horario estelar nacional.
El filme Mary Kom de Sanjay Leela Bhansali-Omung Kumar en 2014 con Priyanka Chopra la convirtió en un nombre conocido a nivel nacional más allá de la audiencia del boxeo. Fue nominada al Rajya Sabha por el Presidente en 2016 y cumplió un mandato de seis años como Miembro del Parlamento. Su trabajo de defensa de los deportistas del Noreste y el desarrollo de áreas tribales fue el tema central de su gestión.
Dirige la Fundación Regional de Boxeo Mary Kom en Langol, Manipur —una academia residencial para niños y niñas de todo el Noreste. El gobierno indio financia una parte; el resto lo financia ella con sus ingresos por patrocinios.
Se casó con Karung Onkholer (Onler) Kom en 2005 —un chico de la tribu Kom que conocía desde la escuela— y el matrimonio produjo hijos incluyendo gemelos nacidos en 2007 durante el apogeo de su carrera competitiva. Regresó a la competición internacional apenas semanas después de su nacimiento. Ella no se detiene en esto en las entrevistas. «Tuve dos bebés. Tenía que seguir boxeando. Esa es toda la historia».
“Tuve dos bebés. Tenía que seguir boxeando. Esa es toda la historia.”— Mary Kom
“Mary es una de las atletas indias más duras de su generación, en cualquier deporte.”— Vijender Singh
“Hizo cosas en el ring que el boxeo femenino aún no le estaba pidiendo a nadie.”— Nicola Adams
| Persona | País | Hito | Edad / Dato |
|---|---|---|---|
| Mary Kom | 🇮🇳 India | Boxeo | |
| PV Sindhu | 🇮🇳 India | Bádminton | |
| Abhinav Bindra | 🇮🇳 India | Tiro | |
| Vinesh Phogat | 🇮🇳 India | Lucha libre | |
| Mirabai Chanu | 🇮🇳 India | Halterofilia |
Tiene uno de los récords más condecorados en la historia del Campeonato Mundial Femenino AIBA y convirtió un deporte que sus padres no querían que practicara en la plataforma central del atletismo femenino indio.
Su fundación en Langol, Manipur, se ha convertido en la vía central para que deportistas del Noreste accedan a la competición de élite india — una generación de boxeadores y luchadores de Manipur y Mizo rastrean su primer cheque hasta ella.
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