Nasceu em 1982 em Kangathei, distrito de Churachandpur, Manipur, a mais velha de quatro filhos. O seu pai era agricultor arrendatário de cultivo itinerante; a família sobrevivia do milho e arroz que conseguiam produzir. Caminhava uma hora até à escola em cada sentido, ia buscar a água para a casa e trabalhava no campo, reservando as suas ambições para o atletismo — primeiro os 100 metros, depois o lançamento do dardo e, no último ano escolar, o boxe.
Matriculou-se na Academia de Boxe do Estado de Manipur em 2000 contra a vontade do pai — Tonpa Kom não via o boxe como profissão para uma filha — e entrou no grupo da Índia no ano seguinte. A primeira medalha no Campeonato do Mundo chegou em Antalya em 2002, na divisão peso-mosca de 48kg. O pai ligou-lhe após a cerimónia de medalhas. Desde então tornou-se o seu mais ruidoso apoiante em público.
As seis medalhas de ouro em Campeonatos do Mundo — começando em Scranton 2002 e culminando com Nova Deli 2018 — fazem dela uma das pugilistas mais condecoradas de qualquer género na história dos Campeonatos do Mundo AIBA. O ouro de 2018, conquistado aos 35 anos após dois filhos e quatro anos de gestão da competição em torno da maternidade, foi amplamente enquadrado como o maior dos seis.
O boxe feminino entrou no programa olímpico apenas em Londres 2012. Teve de competir duas categorias de peso acima para integrar o quadro — os Jogos ofereciam apenas três divisões femininas — e lutou nos 51kg. Conquistou o bronze, perdendo para Nicola Adams na meia-final. A Índia irrompeu em lágrimas no horário nobre nacional.
O filme de Sanjay Leela Bhansali-Omung Kumar Mary Kom em 2014 com Priyanka Chopra tornou-a num nome familiar nacional para além do público do boxe. Foi nomeada para a Rajya Sabha pelo Presidente em 2016 e cumpriu um mandato de seis anos como Membro do Parlamento. O seu trabalho de advocacia pelos desportistas do Nordeste e pelo desenvolvimento das áreas tribais foi o tema central do seu mandato.
Dirige a Fundação Regional de Boxe Mary Kom em Langol, Manipur — uma academia residencial para rapazes e raparigas de todo o Nordeste. O governo indiano financia uma parte; o resto ela financia com os seus rendimentos de patrocínios.
Casou-se com Karung Onkholer (Onler) Kom em 2005 — um rapaz da mesma tribo Kom que conhecia desde a escola — e o casamento resultou em filhos, incluindo gémeos nascidos em 2007 durante o auge da sua carreira competitiva. Regressou à competição internacional apenas semanas após o nascimento deles. Não se detém nisto, nas entrevistas. «Tive dois bebés. Tinha de continuar a boxar. Essa é toda a história.»
“Tive dois bebés. Tinha de continuar a boxar. Essa é toda a história.”— Mary Kom
“A Mary é uma das atletas indianas mais duras da sua geração, em qualquer desporto.”— Vijender Singh
“Ela fez coisas no ringue que o boxe feminino ainda não estava a exigir de ninguém.”— Nicola Adams
| Pessoa | País | Marco | Idade / Dado |
|---|---|---|---|
| Mary Kom | 🇮🇳 Índia | Boxe | |
| PV Sindhu | 🇮🇳 Índia | Badminton | |
| Abhinav Bindra | 🇮🇳 Índia | Tiro | |
| Vinesh Phogat | 🇮🇳 Índia | Luta Livre | |
| Mirabai Chanu | 🇮🇳 Índia | Halterofilismo |
Detém um dos registos mais condecorados na história do Campeonato do Mundo Feminino AIBA e transformou um desporto que os pais não queriam que praticasse na plataforma central do atletismo feminino indiano.
A sua fundação em Langol, Manipur, tornou-se no caminho central para os desportistas do Nordeste entrarem na competição de elite indiana — uma geração de pugilistas e lutadores de Manipur e Mizo traça o seu primeiro cheque a ela.
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