उनका जन्म सिकंदराबाद में एक ऐसे पिता के घर हुआ जो मद्रास इंजीनियर ग्रुप में सेवारत थे और एक माँ जो नेपाली राष्ट्रीय-टीम की फ़ुटबॉलर रह चुकी थीं। परिवार KB छेत्री की पोस्टिंग के साथ घूमता रहा — हैदराबाद, फिर दिल्ली, फिर दार्जिलिंग, फिर सिक्किम, फिर कोलकाता। जब तक सुनील तेरह के हुए, वे कई स्कूलों में जा चुके थे। 2002 में मोहन बागान के युवा ट्रायल में उन्हें पहचाना गया और सत्रह पर वरिष्ठ अनुबंध पर हस्ताक्षर किए।
अंतर्राष्ट्रीय पदार्पण जून 2005 में क्वेटा में पाकिस्तान के ख़िलाफ़ हुआ। उन्होंने गोल किया। वे बीस के थे। अगले वर्ष नेहरू कप में और 2008 में AFC चैलेंज कप में गोल दागे, वह ट्रॉफ़ी जिसने भारत को कई वर्षों में पहली बार एशियाई कप में वापस लाया।
2010 में Major League Soccer साइनिंग — Peter Vermes के तहत Kansas City Wizards — भारतीय पुरुष खिलाड़ी के लिए अपनी तरह का पहला क़दम था। वे वरिष्ठ दस्ते में नहीं टूट सके; प्रयोग उसी वर्ष बाद में समाप्त हो गया। वे ईस्ट बंगाल लौटे, फिर 2012 में Sporting Clube de Portugal की रिज़र्व टीम के साथ एक अवधि के लिए, फिर हमेशा के लिए घर लौट आए।
बीस प्रश्न, घड़ी पर आठ मिनट, और अब तक टेस्ट देने वालों के सामने मापा गया पर्सेंटाइल। साइन-अप नहीं।
IQ टेस्ट दें →2013 से आगे का बेंगलुरु FC अध्याय केंद्रीय कहानी रहा है। उन्होंने BFC को पहले ही सीज़न में I-लीग, 2016 में AFC कप फ़ाइनल (AFC फ़ाइनल में पहुँचने वाला पहला भारतीय क्लब), और 2019 में FC गोवा पर अतिरिक्त समय की जीत के साथ उद्घाटन Indian Super League खिताब दिलाया।
जब तक वे रुके, रिकॉर्ड ये थे: 150 से अधिक अंतर्राष्ट्रीय कैप, 94 अंतर्राष्ट्रीय गोल, भारतीय राष्ट्रीय फ़ुटबॉल टीम के सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर, पद्म श्री (2019), खेल रत्न (2021) — भारत के सर्वोच्च खेल सम्मान से सम्मानित एकमात्र फ़ुटबॉलर। मई 2018 में, Hero इंटरकॉन्टिनेंटल कप मैच से पहले, उन्होंने भारतीय प्रशंसकों से आकर स्टेडियम भरने की अपील करते हुए एक वीडियो रिकॉर्ड किया; अपील वायरल हुई, स्टेडियम भर गया, और वह पल भारतीय फ़ुटबॉल के घरेलू दर्शकों को फिर से जगाने का श्रेय व्यापक रूप से लेता है।
उन्होंने दिसंबर 2017 में भारत के पूर्व कप्तान सुब्रत भट्टाचार्य की बेटी सोनम भट्टाचार्य से शादी की। उनका बेटा 2024 में पैदा हुआ, उनके संन्यास के वर्ष। वे बेंगलुरु के व्हाइटफ़ील्ड में एक फ़ुटबॉल अकादमी चलाते हैं, और AIFF के सहयोगियों के साथ एक सह-स्थापित खेल-प्रौद्योगिकी उद्यम शुरू कर चुके हैं।
उन्होंने राष्ट्रीय टीम का कोच बनने से इनकार कर दिया है — बार-बार — और चुपचाप पॉडकास्ट होस्ट और फ़ुटबॉल टिप्पणीकार के रूप में करियर-पश्चात जीवन बना रहे हैं। 6 जून 2024 को साल्ट लेक में उनके विदाई समारोह में भरे-पूरे दर्शक उपस्थित हुए और सवा मिनट तक खड़े होकर तालियाँ बजाईं। लैप ऑफ़ ऑनर के दौरान वे एक बार रोए। वे रुके, मुस्कुराए, चलते रहे।
“मुझे गोलों की परवाह नहीं है। मुझे परवाह है कि अगले भारतीय स्ट्राइकर को सुने जाने के लिए उन्नीस साल इंतज़ार न करना पड़े।”— सुनील छेत्री
“सुनील अपनी पीढ़ी के सबसे कम-आंके गए अंतर्राष्ट्रीय फ़ुटबॉलर हैं।”— Igor Stimac
“वे दो दशकों से भारतीय फ़ुटबॉल का चेहरा रहे हैं। संख्याएँ उन्हें साबित करती हैं।”— Bhaichung Bhutia
| व्यक्ति | देश | मील का पत्थर | आयु / आँकड़ा |
|---|---|---|---|
| Sunil Chhetri | 🇮🇳 भारत | फ़ॉरवर्ड / कप्तान | |
| Cristiano Ronaldo | 🇮🇳 भारत | फ़ॉरवर्ड / कप्तान | |
| Lionel Messi | 🇮🇳 भारत | फ़ॉरवर्ड / कप्तान | |
| Ali Daei | 🇮🇳 भारत | फ़ॉरवर्ड (सेवानिवृत्त) | |
| Bhaichung Bhutia | 🇮🇳 भारत | फ़ॉरवर्ड (सेवानिवृत्त) |
उन्होंने एक ऐसी भारतीय फ़ुटबॉल टीम के लिए 94 गोल दागे जो लगभग उनके पूरे करियर के दौरान शीर्ष 100 से बाहर रैंक की गई थी — यह एकल तर्क कि देश विश्व-स्तरीय अंतर्राष्ट्रीय फ़ॉरवर्ड पैदा कर सकता है।
उनकी 2018 की «स्टेडियम आओ» वायरल अपील ने घरेलू फ़ुटबॉल के दर्शकों को फिर से जगाया, और बेंगलुरु FC के साथ उनके बाद के ISL खिताब ने वह मंच तैयार किया जिस पर भारतीय क्लब फ़ुटबॉल को अब फिर से बनाया जा रहा है।
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